Der Zusammenbruch

Der Roman schildert den politischen und militärischen Zusammenbruch des Zweiten Kaiserreichs während des Deutsch-Französischen Krieges und thematisiert die moralischen Verwerfungen dieser Zeit. In drei Teilen wird der Rückzug der französischen Armee, die Schlacht bei Sedan und der Fall der Pariser Kommune behandelt. Zentrale Aspekte sind die Brutalität des Krieges, der Verlust von Angehörigen sowie die Zerstörung und die wirtschaftlichen Folgen für die Gesellschaft. Mit seiner umfassenden Darstellung gilt er als der längste und meistgelesene Band des Rougon-Macquart-Zyklus.