Le monde dans un carnet

C'est un banal carnet, oubli parmi les manuscrits du clbre voyageur prussien, Alexander von Humboldt. Le titre inscrit sur la couverture "Voyage de Paris en Italie avec Gay-Lussac, 1805" fait attendre l'vocation de la lumire, de la beaut des paysages, de la nostalgie des ruines. Ce ne sont que chiffres et mesures, citations, notes brves. Du magntisme terrestre aux cosmogonies de l'Inde et de l'Amrique en passant par la minralogie des Anciens et la chimie de l'atmosphre, les sujets les plus divers sont abords, dans une langue qui mle l'allemand et le franais. Quelle(s) histoire(s) peut raconter ce calepin au lecteur d'aujourd'hui A partir d'une analyse au plus prs de ces pages griffonnes, le livre interroge la faon dont Humboldt a visit l'Italie, au Mont-Cenis, Tivoli, dans le cratre du Vsuve et dans les bibliothques de Rome. Dans les notes du voyageur, archive d'un savoir en construction, se dessine, un demi-sicle avant Cosmos, l'ambition d'une science pense l'chelle du monde. Longtemps rest dans l'ombre de son expdition au Nouveau Monde, le court pisode du tour d'Italie d'Alexander von Humboldt trouve ainsi sa place singulire au coeur de l'entreprise savante du voyageur.