Baumriesen

Bizarr geformte Stämme und Wurzeln, Baumriesen, deren Kronen in die Unendlichkeit des Himmels zu wachsen scheinen - die Bäume Nordamerikas zählen zu den urwüchsigsten unserer Erde. Sie stehen gleichsam als Symbol für die Baumwelt auf allen Kontinenten, als seien sie die „Urväter“ aller Bäume. Sechs Jahre lang hat James Balog, einer der renommiertesten Natur- und Landschaftsfotografen, die größten, ältesten und eindrucksvollsten Bäume seines Landes fotografiert. Seine Bilder zeigen ausgeprägte Persönlichkeiten wie die schier unglaubliche Eiche „Angel Oak“ in South Carolina, deren Alter auf 1400 Jahre geschätzt wird, und die uralte Borstenkiefer „Methuselah“, der mit knapp 5000 Jahren älteste bekannte Baum der Welt. Auch biologische Besonderheiten stellt Balog vor, etwa die aus 47.000 miteinander verwachsenen und genetisch identischen Bäumen bestehende Espenkolonie „Pando“ in Utah, die als größter lebender Organismus der Welt gilt. So individuell wie seine „Fotomodelle“ ist auch sein fotografischer Ansatz. Eine seiner erstaunlichsten Entwicklungen sind die mosaikartig zusammengesetzten Porträts der gewaltigen Küstenmammutbäume, die im Buch als Ausklapptafeln gedruckt sind. Begleitet werden die Bilder von der Geschichte jedes Baumes. Dieses Zusammenspiel von innovativer Fotografie und informativen Essays macht diese prächtige Baumschau zu einem Band, der aus anderen Baumbüchern herausragt wie der „Methuselah“ über seine Umgebung. Genauso kompromisslos, wie der Fotograf für jede Aufnahme einen individuellen Ansatz sucht, um das Wesen eines Baums zu erfassen, so freudig experimentiert er auch in technischer Hinsicht. Eine seiner erstaunlichsten Entwicklungen sind die mosaikartig zusammengesetzten Porträts der riesigen Redwoodbäume, die im Buch als Ausklapptafeln gedruckt sind. Indem James Balog sich Stück für Stück von Nachbarbäumen abseilte, konnte er Baumriesen wie „Iluvatar“ oder „Del Norte Titan“ jeweils in Augenhöhe aufnehmen und so Baumporträts von einer Eindringlichkeit schaffen, die ihresgleichen sucht. Ebenso innovativ ist die Bilderserie, die im Espenwald Pando entstand: Dabei fotografierte Balog abwechselnd nach vorne und zurück - der bereits gegangene Weg wird so sinnlich erfahrbar und sensibilisiert den Betrachter für die Tatsache, dass James Balog sich die ganze Zeit in ein und demselben Organismus befindet: Der Betrachter wird zum Besucher des Waldes. Begleitet werden die Porträts von der Geschichte jedes Baumes, die Balog mit eindringlichen und zuweilen lakonischen Worten äußerst lesenswert erzählt. Das Zusammenspiel von innovativer Fotografie und spannenden Essays macht diese prächtige Baumschau zu einem Band, der gegenüber anderen Baumbüchern herausragt wie der Iluvatar über seine Umgebung im „Prairie Creek Redwoods State Park“ in Kalifornien. Ein Gigant von einem Bildband!