Richard Friedenthal

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Richard Friedenthal war in den 1920er und frühen 1930er Jahren ein erfolgreicher Lyriker, Essayist und Romancier, der enge Beziehungen zu zeitgenössischen Schriftstellern, darunter Stefan Zweig, pflegte. Als Verlagsleiter und Lexikograph schuf er bedeutende Werke wie Knaurs Konversations-Lexikon und Knaurs Jugendlexikon, die schnell in den Wohnzimmern der Leser Einzug hielten. Sein Welterfolg begann mit einer umfassenden Darstellung von Goethes Leben, die zur meistgelesenen Goethe-Biographie wurde. Darüber hinaus verfasste er erfolgreiche Biographien über Persönlichkeiten wie Georg Friedrich Händel, Leonardo da Vinci, Martin Luther, Jan Hus und Karl Marx. Nach Hitlers Machtergreifung wurde er verfolgt und 1933 mit einem Berufsverbot belegt. 1938 floh er ins Exil nach London, wo er zeitweise interniert wurde, aber dennoch eine neue Heimat fand. Von 1943 bis 1950 arbeitete er für die deutsche Abteilung der BBC, war Redakteur der Neuen Rundschau und übernahm den Vorsitz des Londoner Exil-PEN. Nach 1945 war er Mitbegründer des deutschen PEN. Obwohl er einige Jahre nach Deutschland zurückkehrte, wählte er 1956 London als seine endgültige Heimat, wo er seine bedeutenden Biographien verfasste. Friedenthals Vielseitigkeit macht es schwierig, ihn einem bestimmten Genre zuzuordnen, was auf seine weltoffene, humanistisch geprägte Kindheit zurückzuführen ist.