Thomas Mann

Po prvom románe Buddenbrookovi, vydanom v roku 1901, nasledovali novely a poviedky ako Tonio Kröger, Tristan a Smrť v Benátkach. Román Čarovná hora, vydaný v roku 1924, ktorým nadviazal na tradíciu európskeho Bildungsromanu, ukazuje Mannovo kompozičné umenie: rozprávač si zachováva skeptický, ironický odstup od postáv, typické súhvezdia sa opakujú ako leitmotívy a prevláda syntakticky zložitý, sofistikovaný štýl. Tieto charakteristiky charakterizujú aj nasledujúce publikácie, medzi ktorými stojí za zmienku novela Mario a kúzelník, román Tetralógia Jozef a jeho bratia a neskoré dielo Doktor Faustus. Jeho eseje a vyhlásenia o aktuálnych politických, sociálnych a kultúrnych otázkach tiež pritiahli širokú pozornosť. Hoci bol spočiatku skeptický voči západnej demokracii, začiatkom 20. rokov sa stal neochvejným obhajcom Weimarskej republiky. Počas národnosocialistického režimu emigroval v roku 1933 do Švajčiarska a v roku 1938 do USA, kde sa v roku 1944 stal občanom. Od roku 1952 až do svojej smrti žil opäť vo Švajčiarsku.

Thomas Mann pochádzal z váženej lübeckej patricijskej a obchodníckej rodiny Mann. Jeho starší brat Heinrich a štyri z jeho šiestich detí, Erika, Klaus, Golo a Monika, boli tiež spisovateľmi.

Thomas Mann bol druhým synom obchodníka a lübeckého senátora Thomasa Johanna Heinricha Manna. Bol pokrstený ako protestant 11. júna 1875 v kostole Panny Márie v Lübecku. Jeho matka Julia (rodená da Silva-Bruhns) bola z matkinej strany brazílskeho pôvodu. Okrem brata Heinricha (1871 – 1950) sa z manželstva narodili aj súrodenci Julia (1877 – 1927, samovražda), Carla (1881 – 1910, samovražda) a Viktor (1890 – 1949). Thomas Mann neskôr opísal svoje detstvo ako "drahocenné a šťastné". Vyrastal v bohatých podmienkach v Lübecku, kde bol jeho otec od roku 1877 až do svojej smrti v roku 1891 senátorom za ekonomiku a financie. V roku 1891 zomrel otec Thomasa Manna na rakovinu močového mechúra. Vo svojom závete nariadil predaj spoločnosti a domu v Lübecku. Výťažok bol investovaný a ich úroky patril jeho manželke a deťom za ich živobytie.

Po deviatich rokoch školskej dochádzky Thomas Mann v roku 1894 absolvoval v Lübecku "jednoročné" štúdium, ktoré bolo v skutočnosti určené len na šesť rokov, s trvalo priemerným až veľmi priemerným výkonom. Školské dni sa mu zdali nudné. Začal písať už v ranom veku a v roku 1893 sa podieľal na prozaických skečoch a esejach v školskom časopise Der Frühlingssturm, ktorý spoluredigoval. Štrnásťročný podpísal list Friede L. Hartensteinovej z roku 1889 s "Thomasom Mannom. Lyricko-dramatický básnik". V roku 1894 ako maturant predčasne opustil Katharineum v Lübecku a odišiel do Mníchova, kam sa pred rokom presťahovala jeho matka so súrodencami.

Krafft Tesdorpf, ktorý bol vymenovaný za opatrovníka detí, ktoré po smrti svojho otca ešte nedosiahli plnoletosť, rozhodol, že Thomas Mann by sa mal po ukončení školy venovať povolaniu strednej triedy. Thomas sa preto zamestnal ako dobrovoľník v požiarnej poisťovni, hoci ho kancelárska práca nudila. Ako spisovateľ debutoval v roku 1894 novelou Fallen. Uverejnil ho literárny časopis Die Gesellschaft, ktorý už v roku 1893 uverejnil jeho báseň Zweimaliger Abschied (Dve rozlúčky). Potom mu boli ponúknuté ďalšie publikácie v umeleckom časopise Pan. Vďaka tomuto počiatočnému úspechu Thomas Mann v roku 1895 ukončil svoje poisťovacie podnikanie a začal navštevovať prednášky na Technickej univerzite v Mníchove, aby sa neskôr venoval novinárskej profesii. V roku 1896, vo veku 21 rokov, dosiahol plnoletosť a dostával 180 mariek mesačne z úrokov z majetku svojho otca, čo mu umožnilo žiť ako spisovateľ na voľnej nohe. V rokoch 1895 až 1896 Thomas Mann písal články pre národno-šovinistický mesačník Das zwanzigste Jahrhundert, ktorého krátkodobým redaktorom bol jeho brat Heinrich.

V roku 1896 nasledoval svojho brata Heinricha do Talianska. V júli 1897 si prenajali izbu v meste Palestrina, východne od Ríma. Spoločne tam napísali obrázkovú knihu pre dobre vychované deti. Obsahoval parodické "umelecké básne" a bol ilustrovaný autografnými kresbami. Bratia ho dali svojej sestre Carle na birmovanie. Po Carlinej smrti sa unikátny exemplár dostal do vlastníctva najmladšieho brata Viktora, ktorý ho neskôr odovzdal deťom Thomasa Manna. Od emigrácie rodiny v roku 1933 sa považuje za stratený; zachovali sa len básne, ktoré citoval Viktor Mann vo svojich pamätiach Bolo nás päť, a niektoré reprodukcie kresieb z jedinej spoločnej práce oboch bratov.

Thomas Mann napísal niekoľko noviel v Palestrine, vrátane Der kleine Herr Friedemann, a začal Buddenbrookovým románom.

Jeho sporadické príspevky do antisemitského mesačníka Das zwanzigste Jahrhundert sú obmedzené na obdobie redakcie jeho brata Heinricha (1895/1896). Aj keď sú články Thomasa Manna umiernenejšie ako zvyšok časopisu, stále obsahujú protižidovské stereotypy, ktoré možno nájsť aj v jeho literárnych dielach na prelome storočí. Od roku 1898 pracoval rok v redakcii Simplicissimus. V roku 1900 bol povolaný ako "ročný dobrovoľník" do služby v Mníchovskom životnom pluku. Jeho vojenská kariéra sa skončila po troch mesiacoch kvôli nespôsobilosti na službu, keď sa mu podarilo presvedčiť staršieho lekára, aby mu diagnostikoval ploché nohy, hoci, ako sám napísal svojmu bratovi Heinrichovi, "o plochej nohe nemohlo byť reči". Táto skúsenosť sa odráža v scéne zhromaždenia v priznaniach podvodníka Felixa Krulla.

Mannov prvý román, Buddenbrooks, vyšiel v roku 1901. Dvojzväzkové prvé vydanie sa spočiatku stretlo s malou odozvou. Na druhej strane jednozväzkové druhé vydanie z roku 1903 prinieslo prielom a sprístupnilo Thomasa Manna verejnosti. Niektoré postavy v románe majú vzory v rodinnej histórii Mannovcov, mnohé vedľajšie postavy sú modelované podľa občanov Lübecku. Väčšina portrétovaných nebola nadšená z toho, že sa ocitli v knihe kvôli ironickému zobrazeniu. Vo svojej eseji Bilse a ja sa verejne odvoláva na tieto obvinenia. Čoskoro koloval zoznam, ktorý identifikoval živé vzory a ktorý kníhkupectvo v Lübecku požičiavalo svojim zákazníkom. Vzťah medzi obyvateľmi Lübecku a ich významným spoluobčanom bol preto dlho napätý. V roku 1929, 28 rokov po prvom vydaní, získal Thomas Mann Nobelovu cenu za literatúru pre Buddenbrookovcov.

V roku 1903 sa prejavili prvé nezhody medzi bratmi Thomasom a Heinrichom. Hoci sa Thomas Mann etabloval v očiach verejnosti ako spisovateľ, cítil sa ako umelec svojím bratom späť, kritizoval "nudnú nehanebnosť" vo svojich knihách. Najmä nedávno vydaný román Heinricha Manna Hon na lásku vzbudil jeho znechutenie. Hoci sa kontakt úplne neprerušil a opakovane dochádzalo k pokusom o zblíženie, umelecká výmena prebiehala len v pravidelnej korešpondencii, pričom autor listu komentoval diela príjemcu. V roku 1904 sa Thomas Mann stretol s Katharinou "Katiou" Pringsheimovou (dcérou matematika Alfreda Pringsheima a vnučkou aktivistky za práva žien Hedwig Dohm) a začal sa jej dvoriť. Dovtedy boli v jeho listoch a denníkoch zdokumentované iba homoerotické pobláznenie. Svoju homosexualitu však neprežil, zostala v zamilovanosti do "mládeže", ktorá sa okrem iného odrazila v Smrti v Benátkach (Gustav von Aschenbach/Tadzio) a Felix Krull (Lord Kilmarnock/Krull).

Rozhodnutím oženiť sa s Katiou Pringsheim sa rozhodol pre "usporiadaný" život a oženil sa do jednej z najprestížnejších rodín v Mníchove. Katia spočiatku váhala, takže manželstvo bolo uzavreté až 11. februára 1905. Vo svojom druhom románe Kráľovská výsosť z roku 1909 sa Thomas Mann zaoberal svadobným obdobím v literatúre. S Katiou mal šesť detí: Eriku (1905 – 1969), Klausa (1906 – 1949, samovražda), Gola (1909 – 1994), Moniku (1910 – 1992), Elisabeth (1918 – 2002) a Michaela (1919 – 1977, pravdepodobne samovraždu).

V roku 1912 lekári podozrievali Katiu Mannovú z tuberkulózy, čo si vyžiadalo dlhší pobyt v sanatóriu v Davose. Keď ju tam navštívil Thomas Mann, zaujala ho atmosféra sanatória, klientela a Katiine opisy o nej. Tieto dojmy ho inšpirovali k napísaniu románu Čarovná hora, ktorý začal písať v roku 1913, ale dokončil ho až v roku 1924, keď v roku 1915 prerušil prácu.

V roku 1914 sa rodina Mannovcov presťahovala do Mníchova, na Poschingerstraße 1 v Herzogparku. Keď v tom istom roku vypukla prvá svetová vojna, bolo veľa spisovateľov, ktorí neodporovali skôr euforickej nálade, najmä v buržoáznych kruhoch v Nemeckej ríši – naopak: začiatok vojny bol vítaný a povzbudzovaný. O jeho odôvodnení boli presvedčení aj Alfred Kerr, Robert Musil, Richard Dehmel a Gerhart Hauptmann. Názor Thomasa Manna je uvedený v nasledujúcich citáciách.

Jörn Leonhard vo svojej histórii prvej svetovej vojny cituje spomienku detí na slová ich otca, že "čoskoro sa na oblohe objaví ohnivý meč", a spomienku na Leva Tolstého, "predstaviteľa radikálneho nenásilia" (Leonhard): "Zvláštne, ale ak bol starý muž ešte nažive, nemusel nič robiť, len tam bol,  na Yasnaya Polyana, – to by sa nestalo – neodvážilo by sa to stať." Thomas Mann napísal svojmu bratovi Heinrichovi: "Ja osobne sa musím pripraviť na úplnú zmenu materiálnych základov môjho života. Ak bude vojna trvať dlho, takmer určite budem niečo, čo sa nazýva 'zničený'." A neskôr pokračuje: "V Božom mene! Čo to znamená v porovnaní s otrasmi, najmä duchovnými, ktoré musia vyústiť do takýchto udalostí vo veľkom rozsahu! Nemali by sme byť vďační za úplne neočakávané, že môžeme zažiť také veľké veci?"

Thomas Mann považoval vojnu za zásadne nevyhnutnú, pretože podľa jeho názoru bolo potrebné "rozbiť" "najskazenejší policajný štát na svete", cárske Rusko. Vo svojich myšlienkach počas vojny – úvahách na tému vojny – básnik obhajoval svojich militaristických bratov. V súlade s imperialistickým duchom tej doby tiež napísal: "Rovnováha Európy [...] bola bezmocnosť Európy, bola jej hanbou, viac ako raz, ..." Medzitým úplne prerušil kontakt s Heinrichom, ktorý podobne ako Stefan Zweig, Arthur Schnitzler, Romain Rolland a neskôr Hermann Hesse písal proti šovinistickým myšlienkam z roku 1914, ktoré určovali verejnú mienku. Intelektuálnym prúdom vojnového a predvojnového obdobia sa podrobne zaoberal vo svojom rozsiahlom diele Betrachtungen eines Unpolitischen, v ktorom sa snaží rozlúštiť rozdiel medzi nemeckou pesimistickou sebairóniou ducha a súčasnou láskou k životu na jednej strane a románskym radikalizmom ducha či života na strane druhej. Kontrastom k jeho vlastnému chápaniu ako nemecko-buržoázneho umelca je jeho brat Heinrich ako frankofilný "civilizačný spisovateľ".

Krátko po tlači (koniec roku 1918) sa však Mann od tejto fázy svojho politického myslenia čoraz viac dištancoval.

Vražda ríšskeho ministra zahraničných vecí Walthera Rathenaua 24. júna 1922 bola jedným zo spúšťačov Mannovho rozhodnutia verejne sa postaviť za Weimarskú republiku a jej hodnoty. Svojím prejavom Von deutscher Republik (O Nemeckej republike) sa po prvýkrát objavil ako politický napomínač a zástanca novej formy vlády. Demokracia a ľudskosť sú podľa Manna jedno, a keďže človek by sa mal riadiť princípom ľudskosti, musí sa usilovať o demokratické spolužitie. Stal sa tiež členom liberálno-demokratickej Nemeckej demokratickej strany. V roku 1924 sa stal členom výboru Paneurópskej Union.In vydal román Čarovná hora. Bol to veľký úspech hneď od začiatku. Nasledoval neporiadok a rané utrpenie a O manželstve. V roku 1925 začal pracovať na tetralógii Jozef a jeho bratia. Vzorom pre Jozefove kontúry boli mladí ľudia, ktorými sa spisovateľ cítil očarený. Vtedy sedemnásťročný Klaus Heuser († 1994), syn Wernera Heusera a priateľ jeho detí, s ktorým sa Thomas Mann stretol v roku 1927 v Kampene on Sylt a o ktorom poznamenal, že bol jeho "poslednou vášňou podľa ľudských štandardov", mohol tiež preniknúť do postavy Jozefa. Ako zakladajúci člen sekcie poézie Pruskej akadémie umení sa Thomas Mann priamo podieľal na pokusoch o zvýšenie reputácie literatúry. Postavil sa najmä proti vtedy platnému zákonu na ochranu mladých ľudí pred odpadovými a špinavými textami, ktoré obmedzovali literárnu slobodu.

Aj keď už nebol aktívny v Lübecku, často sa tam vracal. Podobne ako Fritz Behn a Hermann Abendroth, ktorých kedysi sponzorovala Ida Boy-Ed v Lübecku, aj Mann bol jedným z pozvaných hostí na oslavu 700. výročia mesta v roku 1926. Vrchol osláv 6. júna 1926 sa zhodoval s jeho 51. narodeninami. Bývalá patrónka ich pozvala do svojho bytu v Burgtore, odkiaľ sledovali sprievod. Potom oslávili narodeniny, ktoré zorganizovala: Thomas Mann Manns.In prejave 30. novembra 1926 v mníchovskej Tonhalle ostro kritizoval mníchovskú kultúrnu scénu. Mesto rýchlo zareagovalo a zriadilo výbor na podporu literatúry – už začiatkom roku 1927 bol Thomas Mann vymenovaný za člena novozriadenej Poradnej rady pre literatúru mesta Mníchov spolu s Catherinou Godwin, Hansom Ludwigom Heldom, Hansom von Gumppenbergom, Emilom Preetoriusom, Petrom Dörflerom a Wilhelmom Weigandom. Po Gumppenbergovej smrti v roku 1928 bol vymenovaný Benno Rüttenauer. Poradný výbor podporoval spisovateľov udeľovaním dotácií na náklady na tlač a udeľovaním Ceny básnikov mesta Mníchov, ktorá bola založená v roku 1928 na návrh Thomasa Manna. Zatiaľ čo Thomas Mann bol spočiatku sebavedomý, od roku 1929 bol vplyv politickej pravice čoraz výraznejší a on bol čoraz menej schopný presadiť sa svojimi návrhmi.

Nobelova cena za literatúru nebola pre Manna žiadnym prekvapením. Pred rokmi sa špekulovalo, že by ho mohol získať, a on sám v to dúfal už v roku 1927. Popoludní 12. novembra 1929 dostal správy zo Štokholmu. Bol zdesený, že výbor sa prakticky odvolával len na jeho prvý román. Zodpovedný za to bol predovšetkým vplyvný štokholmský "tvorca kráľov", Švéd Fredrik Böök, ktorý nedokázal prejaviť žiadne uznanie pre román Čarovná hora a niekoľkokrát ho roztrhal na kusy. Odmena bola 200 000 ríšskych mariek. Mann časť z nej použil na splatenie dlhov svojich detí Klausa a Eriky po ich ceste okolo sveta. Okrem toho sa výstavbou letohrádku v Nide na časti Kurskej kosy patriacej Litve, ktorý je od roku 1996 udržiavaný ako Kultúrne centrum Thomasa Manna, využila na financovanie dvoch áut a zvyšok bol postavený. Už v Štokholme novinár navrhol Mannovcom, aby "nechali peniaze vonku", ale nechápali prečo. Keď v roku 1933 emigrovali z Nemecka, prišli o veľkú časť svojho majetku, konkrétne o nehnuteľnosti a iný majetok.

Voľby do Ríšskeho snemu v roku 1930 priniesli NSDAP obrovský nárast hlasov (z 2,6 percenta 20. mája 1928 na 18,3 percenta 14. septembra 1930). Thomas Mann, ktorý podobne ako mnohí iní skeptici s podozrením sledoval rastúci politický vplyv NSDAP, sa rozhodol apelovať na rozum, prejav, ktorý predniesol 17. októbra 1930 v berlínskej Beethovenovej sále a ktorý sa zapísal do histórie ako "nemecká adresa". Arnolt Bronnen, bratia Ernst a Friedrich Georg Jüngerovci a asi tucet národných socialistov sa miešali s prevažne republikánskym a sociálnodemokratickým publikom, ktoré sa márne pokúšalo rušiť hecovaním. Thomas Mann nazval národný socializmus v triezvej úprimnosti "obrovskou vlnou výstredného barbarstva a primitívnej masovo-demokratickej brutality" s "masovými kŕčmi, zvončekmi, aleluja a dervišským opakovaním monotónnych hesiel, až kým sa všetci nepenia". Spýtal sa, či je to Nemčina a či "ideál primitívneho, krvavo čistého, jednoduchého srdca a intelektu, bijúceho pätami, modrookého poslušného a prísnej poctivosti, táto dokonalá národná jednoduchosť môže byť vôbec realizovaná v zrelých, skúsených kultúrnych ľuďoch, akým sú Nemci". Potlesk v sále bol veľký, ale neprenikol von. Thomas Mann bol jedným z najvýznamnejších prominentných odporcov národného socializmu.

13. februára 1933 sme si pripomenuli 50. výročie smrti Richarda Wagnera. Mann prijal niekoľko pozvaní na prednášku pri tejto príležitosti. Túto prednášku (Utrpenie a veľkosť Richarda Wagnera) predniesol 10. februára maximálne v posluchárni Mníchovskej univerzity, nasledujúci deň odišiel s manželkou na výlet do zahraničia a prednášal v Amsterdame, Bruseli a Paríži. Potom Mannovci odcestovali do Švajčiarska na zimnú dovolenku; boli pravidelnými hosťami v Arose a ubytovali sa vo Waldhoteli Arosa. V rokoch 1914 a 1926 bola Katia na liečbe v lesnom sanatóriu, ktoré sa neskôr stalo Waldhotelom. Prázdniny v marci 1933 v Arose boli prvými dňami Mannovcov v exile a odtiaľ sa do Mníchova nevrátili, čiastočne na naliehanie Eriky a Klausa Mannovcov. Keď boli všetci členovia sekcie poézie na Pruskej akadémii umení požiadaní, aby urobili vyhlásenie lojality k národnosocialistickej vláde, Mann oznámil svoju rezignáciu v liste prezidentovi akadémie Maxovi von Schillingsovi zo 17. marca 1933.

Bavorská politická polícia (BPP) prehľadala Mannov dom v Mníchove a skonfiškovala dom spolu s jeho inventárom a bankovým účtom.Reinhard Heydrich, ktorý de facto stál na čele BPP, napísal 12. apríla 1933 ríšskemu guvernérovi von Eppovi: V deň spálenia knihy, 10. mája 1933, bol Thomas Mann vylúčený z Mníchovského literárneho poradného výboru. Jeho diela boli ušetrené pred pálením kníh, ale nie diela jeho brata Heinricha a jeho syna Klausa.Rozhodnutie obrátiť sa Nemecku chrbtom nebolo pre Mannovcov ľahké. Okrem iného museli zanechať svoj majetok. Len niektoré z nich sa neskôr podarilo priviezť do Švajčiarska okľukou. Neexistovali žiadne finančné prekážky, pretože rodina včas previedla značnú časť peňazí a hotovosti z Nobelovej ceny z Nemecka do Švajčiarska. Vydavateľ Thomasa Manna ho prosil, aby v týchto ťažkých časoch nenechával Nemcov na pokoji, a súhlasil s pokračovaním vo vydávaní svojich nových publikácií.

Prvou zastávkou exilu bolo Sanary-sur-Mer vo Francúzsku. Po počiatočných úvahách o usadení sa v Paríži, Bazileji alebo Zürichu sa Mannovci nakoniec presťahovali do Švajčiarska a žili v Küsnacht neďaleko Zürichu. Spisovateľova sloboda pohybu sa znížila, keď mu vypršal nemecký pas. Nacistický režim podmienil jeho predĺženie Mannovým osobným vystúpením v Mníchove. Už tam naňho čakal "príkaz na ochrannú väzbu". Konanie o expatriácii, ktoré sa týkalo všetkých celebrít, ktoré emigrovali od augusta 1933, bolo v jeho prípade pôvodne pozastavené. Daňové úrady však využili príležitosť a skonfiškovali jeho dom v Mníchove vrátane jeho inventára. Tvrdili, že vydavateľské zmluvy ukazujú, že Mann musel za roky 1929 a 1930 stále platiť značné dane.

V rokoch 1934 a 1935 Mannovci cestovali do Spojených štátov prvýkrát dvakrát. O prominentného spisovateľa bol veľký záujem; Úrady mu umožnili vstup bez platného pasu. Thomas Mann oslávil svoje šesťdesiate narodeniny v Küsnachte; Švajčiari ho v drvivej väčšine oslavovali. Dňa 19. novembra 1936 mu bolo na jeho žiadosť udelené československé občianstvo pre obec Proseč; prísahu zložil v prítomnosti rodinných príslušníkov a československej konzulky Lašky v Zürichu; štátny úrad v Prahe poslal všetky dokumenty poslom. Do svojho denníka si stručne napísal: "Zvláštna udalosť." O niekoľko týždňov neskôr bol zbavený nemeckého občianstva – v rovnakom čase ako jeho manželka Katia a ich deti Golo, Elisabeth a Michael. Podľa zistení nezávislej komisie historikov bol postup expatriácie uľahčený názorom vtedajšieho vyslanca Ernsta von Weizsäckera, ktorý sa v máji 1936 v liste z Bernu vyjadril v jeho podporu, pretože Thomas Mann sa okrem pohŕdavých poznámok zapojil do "nepriateľskej propagandy proti Ríši v zahraničí". 19. decembra 1936 univerzita v Bonne zrušila Mannov čestný doktorát, ktorý mu bol udelený v roku 1919. V 30. rokoch 20. storočia navštívil Maďarsko šesťkrát, kde sa ubytoval u spisovateľa a literárneho kritika Lajosa Hatvanyho neďaleko Budapešti. Tu uverejnil niekoľko textov v nemeckých novinách Pester Lloyd, založených v roku 1854, ako napríklad esej Achtung, Europa!

V septembri 1937 bol po prvýkrát vydaný nemecký exilový časopis Mass und Wert. Dvojmesačník pre slobodnú nemeckú kultúru, ktorý vydávalo vydavateľstvo Emil Oprechts Verlag v Zürichu a do októbra 1940 vychádzal v 17 číslach. Editormi boli Thomas Mann a Konrad Falke. Šéfredaktorom bol spočiatku novinár Ferdinand Lion, od novembra 1939 jeho syn Golo Mann. V roku 1938 sa Thomas Mann a jeho rodina nadobro presťahovali do USA. Po príchode do New Yorku 21. februára 1938 ho novinári požiadali o vyjadrenie k Berchtesgadenskej dohode, ktorú národnosocialistický režim dosiahol krátko predtým, a pýtali sa ho, či si myslí, že exil je ťažké bremeno. Jeho odpoveď bola uverejnená v New York Times nasledujúci deň: Prvou zastávkou exilu v USA bol Princeton. Thomas Mann získal hosťujúcu profesúru na tamojšej univerzite, ktorú sprostredkovala jeho patrónka Agnes E. Meyerová. Štyri prednášky boli o jeho učebných osnovách s témami, ktoré si sám vybral Goethe, Faust, Wagner, Freud a úvod do Čarovnej hory.

Prvý rok v Spojených štátoch bol úspešný. Bol finančne zabezpečený, jeho diela sa dobre predávali, podnikol niekoľko čitateľských turné, stretol sa s významnými osobnosťami a získal päť čestných doktorátov (Columbia, Hobart, Princeton, Rutgers a Yale). 6. júna 1939 sa vydal na svoju zatiaľ poslednú cestu do Európy. Zároveň pracoval na románe o Goethem, ktorý dokončil v októbri 1939 a ktorý vyšiel v tom istom roku pod názvom Lotte vo Weimare.

1. septembra 1939 začal Hitler druhú svetovú vojnu inváziou do Poľska. To vyvolalo zdesenie doma i v zahraničí a podnietilo Thomasa Manna, ktorý bol v tom čase vo Švédsku, k mnohým krokom. Bol členom niekoľkých výborov, ktoré podporovali emigrantov, vrátane Unitárskeho výboru pre službu a Výboru pre židovských a kresťanských utečencov. V októbri 1940 začal písať texty pre svoju rozhlasovú reláciu Deutsche Hörer!. Jeho varovné a ostré prejavy, ktoré sa vysielali v mesačných intervaloch, boli zaznamenané na disk v Kalifornii od marca 1941 a privezené do New Yorku leteckou poštou. Odtiaľ sa vysielali káblovo do Londýna, kde BBC vysielala aj päť- až osemminútové nahrávky na dlhých vlnách na územie Nemeckej ríše. Západní spojenci začlenili tieto pokusy o prelomenie monopolu nemeckej vysielacej korporácie zvonku do svojej všeobecnej informačnej politiky a propagandy voči Tretej ríši a jej obyvateľstvu. Mann venoval výťažok z predstavenia Britskému fondu na pomoc pri vojne. Jedným z jeho najznámejších prejavov je vysielanie zo 14. januára 1945: Nie je náhoda, že Mann zvolil taký apokalyptický spôsob vyjadrovania. Z Hitlera a jeho pomocníkov, ktorí sa neskôr stali známymi ako "paladins", však robil aj vtipné figúrky v častiach rozhlasových prejavov, aby sa vyhol prílišnej démonizácii: "Nuž, vojna je hrozná, ale má výhodu, že bráni Hitlerom prednášať kultúrne prejavy." V prejavoch sa často striedal morálny a občiansko-sociálny odstup. Thomas Mann bol jedným z mála verejne aktívnych odporcov národného socializmu, na ktorých sa Hitler vo svojich výpadoch obracal menom. Mann sa pomstil narážkami na rétorické slabosti "Führera" a zdôraznil správnosť svojich vlastných predpovedí:

Spoločnosť, ktorá je známa pod názvom Deutsche Hörer! rozhlasové vysielanie, ktoré sa stalo známym, ponúklo veľa materiálu na diskusiu v Nemecku po vojne. Zatiaľ čo niektorí tvrdili, že Thomas Mann vo svojich prejavoch naznačil kolektívnu vinu všetkých Nemcov, iní boli toho názoru, že v prvých rokoch národného socializmu bol veľmi tvrdý len na mentalitu Weimarskej republiky a sociálnu klímu.

V roku 1941 sa Mannovci presťahovali do Pacific Palisades, štvrte Los Angeles v Kalifornii. Od 8. apríla tam žili v prenajatom dome na Amalfi Drive, kým sa 5. februára 1942 mohli presťahovať do účelovo postaveného domu na San Remo Drive. V polovici roka 2016 mu hrozilo zbúranie ako nehnuteľnosti na predaj, čo viedlo k online petícii za jeho zachovanie v mene Spoločnosti pre výskum exilu, na ktorej sa okrem iného podieľala aj Herta Müllerová: Dom by sa mal stať "miestom spomienky na históriu exilu, miestom intelektuálnej, sociálnej a kultúrnej výmeny". Spolková republika Nemecko nadobudla nehnuteľnosť na tento účel. V júni 2018 bol otvorený ako Dom Thomasa Manna ako kultúrne centrum.

Existovalo aj spojenie s Aldousom Huxleym, ktoré v tom čase existovalo viac ako desať rokov a trvalo, ale teraz sa stáva čoraz intenzívnejším, keď sa Mann presťahoval do jeho bezprostredného susedstva. Thomas Mann získal občianstvo Spojených štátov až v roku 1944. V rokoch 1943 až 1947 – prerušená v roku 1946 rakovinou pľúc, ktorá bola chirurgicky liečená v Chicagu – Mann pracoval na Doktorovi Faustovi. Pre tento projekt predtým študoval muzikologické učebnice, ako aj životopisy Mozarta, Beethovena, Berlioza, Huga Wolfa a Albana Berga. Kontaktoval súčasných skladateľov ako Stravinskij, Hanns Eisler a Arnold Schönberg, aby získal inštrukcie v oblasti hudobnej kompozície. Veľa sa naučil od Adorna, ktorý v tom čase žil v susedstve. Ten mu rád podrobne poradil, o čom sám Thomas Mann podáva správu vo svojej autobiografickej správe Pôvod doktora Fausta – román románu a o ktorej Katia Mann informuje aj vo svojich Nepísaných pamätiach. Dokumentárny a historiografický materiál z Lutherovej doby a tridsaťročnej vojny bol rovnako súčasťou prípravy románu ako Grimmelshausen, zbierky prísloví zo stredoveku a odborná literatúra o Nietzschem. Knihu nazval svojou "životnou spoveďou" a 21. októbra 1948 napísal Paulovi Amannovi: "Zeitblom je paródiou na mňa. V Adrianovej nálade je viac mojej vlastnej, než by sa malo veriť – a malo by sa veriť." V Kalifornii získal Mann prístup aj k severoamerickým unitárom, ktorých členom sa stal. Thomas Mann – predtým luteránsky – si cenil unitárov predovšetkým ako náboženské spoločenstvo bez dogmatických základov, hoci mal bližšie ku kresťansky orientovanému unitarizmu ako k novším humanistickým prístupom. Mann sa tiež objavil ako hosťujúci rečník na kazateľnici a zariadil, aby sa jeho vnúčatá Frido a Angelica dali pokrstiť na jar 1942 v Prvom unitárskom kostole v Los Angeles, pričom on sám pôsobil ako krstný otec.

Mann vrazil klin medzi seba a vplyvné literárno-novinárske kruhy západného povojnového Nemecka: vo svojom otvorenom liste Walterovi von Molovi Prečo sa nevraciam do Nemecka obhajoval tézu o kolektívnej vine Nemcov. Výsledkom boli výhražné listy a štipľavé recenzie od jeho lekára Fausta. Bombardovanie nemeckých miest počas druhej svetovej vojny komentoval slovami: "Za všetko sa musí zaplatiť." Muselo uplynúť niekoľko rokov, kým sa medzi západonemeckou verejnosťou objavil zmierlivejší postoj k Thomasovi Mannovi.

Thomas Mann bol čoraz viac sklamaný americkou politikou po smrti amerického prezidenta Franklina D. Roosevelta v roku 1945 a najmä od začiatku studenej vojny v roku 1947. Svoje rozhodnutie vrátiť sa do Európy si prvýkrát zaznamenal do svojho denníka v decembri 1949. Upevnil sa, keď ho v júni 1951 pred Snemovňou reprezentantov v Kongrese opísali ako "jedného z popredných svetových apologétov Stalina a spol.". Podobne ako nemeckí emigranti Hanns Eisler a Bertolt Brecht pred ním, aj on sa musel zodpovedať za svoju činnosť pred Výborom pre neamerické aktivity. Presne o rok neskôr, v júni 1952, sa Mannovci vrátili do Švajčiarska so svojou dcérou Erikou. Vo svojom denníku hovoril o "opakovanej emigrácii". Tam sa najprv presťahovali do prenajatého domu v Erlenbachu pri Zürichu a potom od roku 1954 žili v kúpenej vile v Kilchbergu, Alte Landstrasse 39, nad Zürišským jazerom. Thomas Mann navštívil Nemecko už v roku 1949 pri príležitosti osláv Goetheho 200. narodenín. Navštívil Frankfurt nad Mohanom (Trizone) a Weimar (SBZ), na ktoré sa západonemecká verejnosť pozerala s podozrením, ale Mann ho komentoval vetou: "Nepoznám žiadne zóny. Moja návšteva je pre samotné Nemecko, Nemecko ako celok, a nie pre okupované územie." Vo Frankfurte získal západonemeckú Goetheho cenu. Vo Weimare sa stretol s Johannesom R. Becherom, prezidentom Kultúrneho združenia a neskorším ministrom kultúry NDR, ako aj s plukovníkom Tyulpanovom, vedúcim informačného oddelenia SMAD, a bol ocenený východonemeckou Goetheho národnou cenou. Celá cesta, ktorá ho zaviedla aj do Stuttgartu a zničila Mníchov, bola pod policajnou ochranou, pretože vopred bolo doručených niekoľko výhražných listov. Nakoniec bol však nadšene prijatý a jeho frankfurtský prejav Goethe a demokracia sa cez reproduktor prenášal z kostola sv. Pavla na nádvorie, kde stáli ďalší poslucháči. Finančnú odmenu z Frankfurtskej ceny daroval Thomas Mann spisovateľom bez peňazí, sumu Weimarskej ceny za rekonštrukciu tamojšieho Herderovho kostola. V roku 1953 prijal Thomas Mann čestné predsedníctvo nemeckej Schillerovej nadácie vo Weimare (NDR). V júni toho istého roku na pozvanie z Hamburgu opäť po prvýkrát odcestoval na sever Nemecka. Z Hamburgu si 10. júna s manželkou urobili zachádzku k Baltskému moru a navštívili Travemünde, jeho "detský raj". Tam strávil letné prázdniny ako chlapec, rovnako ako to necháva zažiť svojho mladého hrdinu Hanna v Buddenbrookovom románe. Spomienky na toto obdobie sú aj v iných dielach, a to ako u Tonia Krögera, tak aj u Felixa Krulla. Len krátko navštívil svoje rodné mesto Lübeck a nechal sa odfotiť pred ruinami Buddenbrookovho domu na Mengstraße. V nasledujúcom roku pokračoval v práci, ktorú začal v roku 1909 na románe Vyznania Felixa Krulla, ktorý nakoniec zostal fragmentom kvôli jeho blížiacej sa smrti.

Pri príležitosti 150. výročia smrti Friedricha Schillera v roku 1955 Mann publikoval esej Versuch über Schiller a predniesol slávnostné prejavy na slávnostiach; najprv v Stuttgarte a 14. mája 1955 vo Weimare. V tento deň mu bol odovzdaný certifikát čestného člena Nemeckej akadémie umení.

Začiatkom leta 1955 naposledy navštívil Travemünde a svoje rodné mesto, ktoré ho tentoraz pozvalo: v Lübecku mu bolo 20. mája udelené čestné občianstvo. Vo svojej ďakovnej reči sa zmienil o svojom otcovi, bývalom senátorovi mesta: "Môžem povedať, že jeho imidž vždy stál v pozadí všetkých mojich činov a vždy som ľutoval, že som mu počas jeho života mohol dať tak malú nádej, že sa stále stanem niečím úctyhodným vo svete. O to hlbšie je uspokojenie, ktorým ma napĺňa, že mi bolo udelené privilégium preukázať nejakú česť môjmu pôvodu a tomuto mestu, aj keď nezvyčajným spôsobom."

V júli 1955 sa pár ubytoval v holandskom prímorskom letovisku Noordwijk v južnom Holandsku. 18. júla Thomas Mann po prvýkrát spomenul svojej manželke bolesť v ľavej nohe, ktorá mu "nedávno priletela" a teraz ho začala otravovať. Lekári konzultovali diagnostikovanú trombózu žíl nôh a predpísali odpočinok na lôžku. 23. júla sa vrátil do Zürichu na ďalšiu liečbu. V kantonálnej nemocnici sa jeho stav na krátky čas zlepšil. Plný očakávania svojho návratu do Kilchbergu napísal Theodorovi W. Adornovi: "Pazienza! Je čas Magic Mountain, do ktorého som vstúpil." V priebehu niekoľkých dní však nasledovalo neustále zhoršovanie: Schudol a čoraz viac trpel obehovou nedostatočnosťou. 12. augusta 1955 Thomas Mann zomrel vo veku osemdesiat rokov v kantonálnej nemocnici v Zürichu na prasknutie dolnej brušnej aorty (aorta abdominalis) v dôsledku artériosklerózy.

Na pohrebe na cintoríne v Kilchbergu 16. augusta sa zúčastnili mnohí smútiaci z Nemecka i zo zahraničia. Ako jeden z dlhoročných spoločníkov zosnulého, Carl Zuckmayer napísal slovami na rozlúčku: "Pri tejto rakve stíchne názor dňa. Naplnil sa život, ktorý bol zasvätený len jednému obsahu: práci nemeckého jazyka, pokračujúcej existencii európskeho ducha."