Walter Scott

Scott sa narodil ako deviaty z dvanástich súrodencov, z ktorých šesť zomrelo v detstve. V druhom roku života dostal detskú obrnu a po zvyšok života mal ochrnutú nohu. Jeho otec, tiež Walter Scott, bol právnik a ako Writer to the Signet právnik s rozšírenými kompetenciami. Jeho matka Anne Rutherfordová bola dcérou profesora medicíny. Po vyučení sa za právnika u svojho otca zmenil svoje profesijné zameranie, študoval právo na univerzite v Edinburghu a vo veku 21 rokov sa stal právnikom. Napriek svojej neskoršej rozsiahlej literárnej práci zostal aktívny ako právnik po celý svoj život: 14 rokov ako advokát, 33 rokov ako šerif a 24 rokov ako tajomník zasadnutia (časovo sa prekrývajú). V roku 1797 sa oženil s Charlotte Carpenterovou (rodenou Charlotte Charpentierovou, dcérou francúzskych utečencov), s ktorou mal päť detí: Charlotte Sophiu (1799 – 1837), Waltera (1801 – 1847), Annu (1803 – 1837), Charlesa (1805 – 1841); dieťa narodené v roku 1798 žilo len jeden deň. Charlotte zomrela 16. mája 1826 a Scott utrpel v roku 1831 mozgovú príhodu a odvtedy trpel apoplektickou paralýzou. Zomrel v roku 1832 vo svojom dome v Abbotsforde neďaleko Melrose a bol pochovaný v opátstve Dryburgh.

Jeho literárny úspech a reputácia mu priniesli mnoho vyznamenaní: čestný občan (Edinburghu), čestný doktorát (Dublinskej univerzity; boli mu ponúknuté čestné doktoráty z univerzít v Oxforde a Cambridge, ale na ocenenie nemohol cestovať) a 22. apríla 1820 dokonca povýšenie na (nižšiu) dedičnú šľachtu ako baronet z Abbotsfordu v grófstve Roxburgh. Vrcholom jeho uznania ako významného básnika bola už ponuka prevziať pozíciu kráľovského dvorného básnika (laureáta poézie), ktorá sa uvoľnila v roku 1813, ale odmietol.

Jeho šľachtický titul prešiel na jeho najstaršieho syna Waltera ako 2. baroneta po jeho smrti v roku 1847 a nakoniec vyhynul po jeho smrti v roku 1847.

Svoju literárnu kariéru začal vo veku 25 rokov prepísanými prekladmi nemeckých balád: The Chase a William and Helen (Der wilde Jäger a Lenore) Gottfrieda Augusta Bürgera). Vzniká aj Erl-King (ku Goetheho Erlkönigovi) a preklady jeho Götz von Berlichingen, ako aj ďalšie súčasné nemecké drámy rôznych autorov. Jeho veľký záujem o tradície vlasti ho od mladosti viedol k zbieraniu ľudových balád; od roku 1802 publikoval trojzväzkové dielo The Minstrelsy of the Scottish Border, s baladami aranžovanými ním a tiež s jeho vlastnými.

Scott dosiahol širokú slávu vďaka svojim epickým veršovaným príbehom, "prvým bestsellerom vo veršovanej forme" s úžasnými nákladmi, počnúc The Lay of the Last Minstrel v roku 1805, po ktorom nasledoval Marmion v roku 1808 a ďalšie. Piesne z jeho Pani jazera 1810 v nemeckom preklade Adama Storcka zhudobnil Franz Schubert (piesňový cyklus Fräulein vom See), z ktorého sa Ellenina tretia pieseň (často, ale zavádzajúco označovaná ako "Schubertova Ave Maria" podľa jeho úvodných slov) stala svetoznámou. Scottovou prvou spisovateľskou prácou bol román Waverley, vydaný anonymne v roku 1814, ktorý sa odohráva v poslednom povstaní jakobitov, povstaniu, ktoré sa začalo v Škótsku v roku 1745 a bolo namierené proti vládnucemu hannoverskému rodu v Londýne s cieľom obnoviť rod Stuartovcov. Román okamžite vyvolal senzáciu; s ním Scott prakticky založil moderný historický román, prinajmenšom pre anglicky hovoriaci svet. V rýchlom slede v nasledujúcich 10 rokoch napísal množstvo ďalších historických románov a príbehov so škótskou tematikou, ktoré v análoch literárnej histórie sotva prekonal: Guy Mannering, Old Mortality, Rob Roy a ďalšie, z ktorých všetky (a neskôr) boli tiež publikované bez jeho mena, len s označením "autor Waverley" alebo pod pseudonymom. Dôvodom mohol byť Scottov strach, že inak by poškodil svoju povesť solídneho právnika: na rozdiel od poézie, ktorou sa predtým preslávil, bola próza v tom čase považovaná za druhoradú, ak nie pochybnú. Hoci sa postupne stalo verejným tajomstvom, kto je "Čarodejník zo severu", ako sa nazýval neznámy autor bestsellerov, Scott si zachoval anonymitu až do roku 1827. Najmä po svojom povýšení do šľachtického stavu v roku 1818 považoval písanie románov za nevhodný spôsob, ako si džentlmen zarábať na živobytie; až na verejnej večeri v Zasadacích miestnostiach v Edinburghu v roku 1827 bolo oficiálne odhalené tajomstvo jeho autorstva.

Zatiaľ čo zápletky jeho prvých románov sa odohrávali v Škótsku v 17. alebo 18. storočí, Scott rozšíril okruh svojich prostredí z hľadiska priestoru a času, počnúc Ivanhoe (1820): Ivanhoe sa odohráva v Anglicku 12. storočia, Quentin Durward (1823) vo Francúzsku a Anna z Geiersteinu (1829) vo Švajčiarsku 15. storočia. Najmä týmito dielami sa Scott dostal aj k súčasnému anglickému a kontinentálnemu európskemu publiku. Medzitým sa však znova a znova vracal k škótskym témam, vrátane svojich kratších prozaických diel, ako napríklad poviedok v Chronicles of the Canongate.

Scottov veľký úspech však nespočíval ani tak v rekonštrukcii historického koloritu, ako skôr v zobrazení postáv v historickom prostredí, s ktorým čitatelia získali nový, živý prístup k histórii. Predovšetkým postavy z nižších spoločenských vrstiev sú v Scottových románoch vykreslené s ľudskosťou a bezprostrednosťou života, akú sme v literatúre takmer nikdy predtým nevideli. Napríklad v jeho románoch je množstvo postáv, ktoré sú pre rozprávanie dosť dôležité, ktoré pochádzajú z ľudí a často vykazujú aj komické črty.

Ako naratívnu perspektívu si Scott vyberá prezentáciu udalostí z pohľadu stredného protagonistu v zmysle neutrálneho hrdinu. Aby bola reprodukcia minulosti autentická a nápadito strašidelná, Scott sa primárne uchyľuje k scénickej metóde zobrazenia s vysokým podielom dialógov, ktoré pomáhajú dramatizovať vývojové štádium krajiny, ktorá je predmetom každého z románov. V interakcii týchto rôznych štrukturálnych prvkov jeho historických románov je Scottov základný literárny zámer rozpoznateľný privlastniť si minulosť tým, že si ju zapamätá, aby ju integroval do súčasného vedomia svojich čitateľov.

Sám Scott si od svojich románov udržiaval odstup a považoval ich do značnej miery za komerčné záležitosti, hoci bol prvým autorom anglickej literatúry, ktorý sa počas svojho života stal osobnosťou národného postavenia a prestíže. Scott sa tak vždy ukázal svojmu veľkému a slávnemu kruhu hostí alebo obdivovateľov v Abbotsforde nie ako plodný, pracovitý autor, ktorým bol, ale ako očarujúci a význačný lenivec.

Hoci beletria bola v popredí Scottovej tvorby, publikoval aj literárne eseje, historické príbehy pre deti, knihu o mágii a čarodejníckej viere a ďalšie, najmä deväťzväzkový životopis Napoleona. Tieto spisy boli tiež väčšinou veľmi úspešné; Nemecké, francúzske, talianske a dánske vydania Napoleonovho životopisu vyšli v roku jeho prvého vydania. Pomerne najbezvýznamnejšiu úlohu v Scottovej tvorbe zohrali niektoré drámy, ktoré vydal v desaťročí pred svojou smrťou.

Scott sa intenzívne zúčastňoval na verejnom živote a významne sa zapájal do určitých politických a sociálnych otázok a projektov. Napríklad v roku 1818 viedol úspešné hľadanie škótskych korunovačných klenotov, na ktoré sa desaťročia takmer zabudlo. V roku 1820 bol zvolený za prezidenta Kráľovskej spoločnosti v Edinburghu. V roku 1822 zorganizoval a zorganizoval úspešnú návštevu nepopulárneho kráľa Juraja IV. v Edinburghu. Bola to prvá návšteva britského panovníka na škótskej pôde za viac ako 170 rokov – možno vrchol rokov vlády tohto kráľa. V roku 1826 Scott priamo zasiahol do politických udalostí dňa svojimi Listami Malachiáša Malagrowthera, keď sa mal škótsky systém centrálnej banky zosúladiť s anglickým, čím sa zabránilo zrušeniu škótskych bankoviek. (Dnešné bankovky Bank of Scotland sú toho pripomienkou: všetky hodnoty nesú na lícnej strane portrét Scotta.)

Ekonomický úspech jeho diel umožnil Scottovi v roku 1805 vstúpiť do tlačiarne svojho priateľa zo školy Jamesa Ballantyna a neskôr založiť vydavateľstvo s bratmi Ballantynovcami, každý ako tichý spoločník. Tam boli jeho diela vytlačené a príležitostne publikované. To Scottovi prinieslo dodatočný príjem, ale tiež ho vystavilo značným rizikám ako spoluspoločníka s neobmedzenou zodpovednosťou (obmedzenia zodpovednosti za partnerstvá neboli v škótskom práve v tom čase ešte známe). Prvú finančnú krízu, ktorú ešte zhoršili Scottove vysoké výdavky na kúpu panstva, ktoré sa neskôr nazývalo Abbotsford, bolo možné prekonať až v roku 1813 zatvorením vydavateľstva, predajom práv, pôžičiek od príbuzných a mimoriadnym úspechom jeho prozaickej práce, ktorá bola stredobodom jeho tvorby od roku 1814.

Prepracovaný, pohostinný a veľkorysý životný štýl, ale predovšetkým rozšírenie a vybavenie Abbotsfordu, pohltilo obrovské sumy peňazí a viedlo Scotta, napriek značnému predaju jeho kníh, k stále rastúcej potrebe peňazí. Požadoval a dostával značné zálohy od svojho súčasného vydavateľa Archibalda Constablea a tiež využíval tlačiarne, ktorých bol spoluvlastníkom, na požičiavanie a vyberanie veľkých ziskov. To spôsobilo vydavateľstvu aj tlačiarni pretrvávajúce problémy s likviditou, ktoré boli preklenuté ďalšími pôžičkami, len zdanlivo zabezpečenými vzájomne čerpanými a akceptovanými zvýhodnenými zmenkami. Počas veľkej britskej finančnej krízy v rokoch 1825/26 však významný londýnsky obchodný partner vydavateľstva prestal platiť a v dôsledku toho sa celý systém zrútil. Veritelia vydavateľa, ako aj veritelia tlačiarne sa držali Scotta, ktorý bol nakoniec osobne zodpovedný za celý dlh vo výške viac ako 120 000 libier šterlingov – gigantická suma podľa hodnoty doby.

Vydanie diel Charlesa R. Maturina a jeho životopisu, ktorý Scott plánoval v roku 1825, zlyhalo kvôli bankrotu Scottových vydavateľov.Scott sa mohol z tejto situácie do značnej miery oslobodiť konkurzným konaním s následným oddlžením (Abbotsford v tom čase už patril jeho synovi Walterovi). Scottov zmysel pre postavenie džentlmena (bankrot by bol "komerčným" riešením) a jeho zmysel pre česť (dlhy musia byť zaplatené) tomu stáli v ceste. So súhlasom veriteľov teda rozhodol o zvereneckej zmluve, listine založenej na mimosúdnom vyrovnaní, podľa ktorej sa jeho zostávajúci a budúci majetok dostal do rúk veriteľov a zaviazal sa splatiť dlhy. Scott sa ho verne držal. Aj keď bol predtým veľmi plodným autorom, teraz písal nepretržite a zničil si pri tom zdravie. Po jeho smrti bol dlh do značnej miery splatený; o niekoľko rokov neskôr bol úplne vykúpený predajom jeho zostávajúcich pracovných práv.

V roku 1811 Scott kúpil malú farmu na južnom brehu rieky Tweed neďaleko Melrose; Akvizíciami v priebehu rokov rozšíril nehnuteľnosť na plochu približne 4 km². Tam rozšíril budovy farmy na Abbotsford House tým, že ho výrazne zmenil a rozšíril. So svojimi arkierovými oknami, cimburím, nárožnými vežami a stupňovitými štítmi sa stal predchodcom viktoriánskeho škótskeho barónstva.

Rovnako ako jeho otec, aj Scott bol slobodomurár. Dňa 2. marca 1801 ho lóža sv. Dávida č. 36 v Edinburghu prijala za učňa. V ten istý večer bol povýšený na tovariša a povýšený na majstra. V Selkirku ako slobodomurár položil v roku 1816 základný kameň lóže v mene provinčného veľmajstra.