V nočnej hmle uháňa fiat po diaľnici smerom na sever. Kardinál Ganzaga a jeho osobný tajomník sú na delikátnej misii: tajnému bratstvu vezú na vedecké účely kus látky s nevyčísliteľnou hodnotou. V rovnakom čase Lukas Malberg, mníchovský antikvár, cestuje do Ríma, aby získal vzácnu zbierku kníh schudobnenej markízy Falkonieriovej. Obchod sprostredkovala jeho bývalá spolužiačka Marlene Ammerová, žijúca v Ríme. Pokojná cesta sa však zmení na nočnú moru. Na dohodnuté stretnutie Marlen nepríde. Vzápätí jej mŕtve telo objavia vo vani jej bytu. Na písacom stole mala zapnutý počítač a na jeho obrazovke boli zvláštne poznámky v latinskom jazyku. Polícia prípad podozrivo rýchlo uzavrie ako samovraždu, Malberg však tuší, že tu niečo nesedí. Začne pátrať na vlastnú päsť. Na ceste za odhalením pravdy stretne mladú reportérku Caterinu, s ktorou ho čoskoro nespája len záujem o tajuplný prípad, ale aj vzájomná príťažlivosť. Po čase s hrôzou zistia, že stopy vedú až do najvyšších kruhov Vatikánu.