En Egypte avec Vigny

La relation entre l’Orient et l’Occident est un sujet central dans la littérature du 19ème siècle. Des expéditions et des récits de voyage au 17ème et 18ème siècle renforcèrent l’intérêt pour l’Egypte. Le comparatiste Edward Said défend la thèse qu’au 19ème siècle, les Européens développèrent une vision eurocentriste de l’Orient. Suite à l’expédition d’Egypte de Napoléon beaucoup de livres célébrèrent la soumission du pays et l’apport de normes occidentales. L’Egypte sert de fond à la mise en scène du mythe de Napoléon. On y cherche des dimensions profondes d’une vue du monde dont le centre est l’Europe. Pourtant, la littérature française de la seconde moitié du 19ème siècle exprime une certaine déception à l’égard de ces découvertes. L’Almeh est le premier texte qui exprime cette vue qu’on retrouve plus tard chez Flaubert, Nerval ou Gautier. Le roman, écrit en 1828/29, conteste la supériorité des normes occidentales, critique la vue de l’Europe sur l’Egypte et nie qu’on puisse y trouver une solution aux problèmes occidentaux.