John Steinbeck

Traja zo štyroch starých rodičov Johna Steinbecka boli prisťahovalci z Európy. Jeho starý otec z otcovej strany bol stolár Johann Adolph Großsteinbeck ( 27. 11. 1832; † 10. 8. 1913 v Hollisteri), ktorý si v Amerike skrátil meno na Steinbeck. Pochádzal z Heiligenhausu pri Düsseldorfe, kde dodnes existuje Großsteinbeckov majetok. Dňa 1. júla 1854 sa v Palestíne oženil s dcérou amerického misionára Almírou Anne Dicksonovou ( 2. 10. 1828; † 1. 3. 1923). Obaja patrili k rodinám, ktoré tam od roku 1854 žili v evanjelickej mesiášskej osade „Hora nádeje“. Po tom, čo v januári 1858 susediaci Arabi spáchali na členoch rodiny lúpežné prepadnutie a dve znásilnenia, manželia v roku 1858 emigrovali do USA.

Tam rodina žila najprv v Massachusetts, neskôr na Floride a - po tom, čo počas občianskej vojny dezertoval z konfederačnej armády - v Kalifornii. Tam sa usadil ako farmár zaoberajúci sa produkciou mlieka. Dobrodružný a neusporiadaný život Johanna Adolpha neskôr inšpiroval jeho vnuka k vytvoreniu postavy Adama Traska v románe Za rajom a aj ďalšie postavy v tomto diele mohli odrážať palestínske skúsenosti jeho starých rodičov z otcovej strany a v tomto románe vytvoril aj literárny pomník svojim starým rodičom z matkinej strany: Samuelovi Hamiltonovi, ktorý pochádzal z Ballykelly v Severnom Írsku, a jeho manželke Elizabeth Fagenovej. Obaja viedli farmu neďaleko King City. Podobne ako väčšina jeho románov a poviedok, aj Beyond Eden sa odohráva v oblasti okolo Salinas a Monterey, dnes známej ako Steinbeckova krajina, približne 150 kilometrov južne od San Francisca. John Steinbeck a jeho dve sestry vyrastali v Salinas.

Ich rodičmi boli John Ernst Steinbeck II a učiteľka Olive Hamiltonová. Otec spočiatku riadil mlyn, ktorý v roku 1910 skrachoval, čo spôsobilo rodine dočasné finančné ťažkosti. Ako účtovník v cukrovare a napokon ako pokladník okresu Monterey John Ernst Steinbeck opäť dosiahol skromný blahobyt a zaujal v Salinas vážené postavenie. už ako školák prejavoval John Steinbeck veľký záujem o literatúru a sám začal písať poviedky. V roku 1919 sa úspešne prihlásil na štúdium na prestížnej Stanfordovej univerzite, kde absolvoval kurzy anglickej literatúry, klasickej literatúry a antických dejín, žurnalistiky a ďalších predmetov, ktoré považoval za užitočné pre kariéru spisovateľa. Patril medzi ne aj jeden o písaní poviedok, ktorý možno považovať za jeden z prvých kurzov o tvorivom písaní na amerických univerzitách, a prijatie na súkromnú elitnú univerzitu, ktoré sa zdalo byť zárukou spoločenského postupu, v ňom a jeho rodičoch spočiatku vyvolávalo veľké očakávania. Steinbeck sa však čoskoro rozčaroval z akademického života a z vlastnej iniciatívy sa ponoril do rozsiahleho čítania. Počas semestrálnych prestávok čoraz dlhšie pracoval na farmách, stavbách, v továrňach a v iných odvetviach. V roku 1924 napokon opustil Stanford bez titulu. Štúdium bolo pre neho a jeho prácu oveľa menej formujúce ako príležitostné práce, ktorými si ho financoval. Práve v týchto zamestnaniach spoznal prostredie ľudí, ktorí sa neskôr stali stredobodom mnohých jeho diel.

V roku 1925 odišiel Steinbeck do New Yorku ako novinár a spisovateľ na voľnej nohe, ale nenašiel tam veľa priazne. Preto sa čoskoro vrátil do Kalifornie, kde sa opäť živil príležitostnými prácami. V roku 1929 vydal svoj prvý román: Pohár zlata, životopis anglického súkromníka Henryho Morgana. Tento román, rovnako ako Údolie nebies (1932) a dve nasledujúce diela, však ostal takmer bez povšimnutia kritiky. Steinbeck a jeho prvá manželka Carol Henningová, s ktorou sa oženil v roku 1930, žili vo finančne napätých pomeroch, striedavo v San Franciscu, v Eagle Rock pri Los Angeles a v prázdninovom dome svojich rodičov v Pacific Grove pri Monterey.

Prvý úspech Steinbeck zaznamenal v roku 1935 s epizodickým románom Tortilla Flat, v ktorom opisuje život skupiny chudobných, ale zábavychtivých Hispáncov podľa vzoru mýtického Okrúhleho stola kráľa Artuša.

Po vydaní románu V pochybnom boji, ktorý pojednáva o štrajku poľnohospodárskych robotníkov, Steinbeck v roku 1936 prijal zákazku od novín San Francisco News, aby napísal sériu článkov o vykorenených migrujúcich robotníkoch z „Dust Bowl“, suchom postihnutých oblastí Stredozápadu USA. Hordy „Okies“, úplne zbedačených bývalých farmárov z Oklahomy, sa presťahovali do Kalifornie za prácou. Skúsenosti, ktoré Steinbeck získal pri skúmaní tejto témy, vložil do svojich dvoch diel, ktoré dodnes zapôsobili na kritikov a divákov: novely O myšiach a ľuďoch z roku 1937 a sociálne kritického románu Hrozno hnevu z roku 1939.

Tento román, bestseller, ktorého sa začiatkom roka 1940 predalo 430 000 výtlačkov a ktorý krátko nato John Ford sfilmoval, bol v konzervatívnych kruhoch odmietaný ako triedny boj a v Kalifornii bol dokonca na istý čas zakázaný. Steinbeck sa nikdy nepovažoval za socialistu v dogmatickom zmysle, hoci silno sympatizoval s politickou ľavicou a v roku 1937 prvýkrát navštívil Sovietsky zväz. Bol presvedčeným zástancom politiky „New Deal“ prezidenta Franklina D. Roosevelta. Roosevelta, ktorý Steinbecka v priebehu niekoľkých nasledujúcich rokov dvakrát pozval do Bieleho domu. Napriek všetkej nevraživosti si Hrozny hnevu vyslúžili v roku 1940 pre svojho autora prestížnu Pulitzerovu cenu. Vďaka realistickému zobrazeniu biedy migrujúcich robotníkov je kniha dodnes považovaná nielen za veľké literárne dielo, Veľký americký román, ale aj za prvotriedny historický prameň. Steinbecka zvolili za člena Americkej akadémie umenia a literatúry v roku 1939.

Najneskôr po japonskom útoku na Pearl Harbor 7. decembra 1941 a vstupe Ameriky do vojny Steinbeck cítil povinnosť podporiť svojím spôsobom boj proti národnosocialistickému Nemecku. Ochotne prijal pozvanie novozaloženej „Zahraničnej informačnej služby“ (Foreign Information Service - F.I.S.) vo Washingtone (ktorá mala okrem iného koordinovať propagandu a už predtým naverbovala spisovateľov Thorntona Wildera a Roberta E. Sherwooda), aby vypracoval projekt vhodný na propagandistické účely - tým sa potom stala hra The Moon Is Down (1942), výrazné propagandistické dielo. Dielo bolo adaptované na román a vyšlo vo Švajčiarsku v roku 1943. Preklady vytlačené a distribuované v ilegalite vo viacerých európskych krajinách okupovaných národnými socialistami sa neminuli účinkom.

Zároveň mal Steinbeck súkromný život manželstvo. V roku 1941 sa stretol s 20-ročným spevákom Gwendolyn "Gwyn" Conger v Hollywoode, kde sa zúčastnil natáčania ovocia hnevu a začal s ňou záležitosť, ktorá nakoniec viedli k odlúčeniu Carol. Začiatkom 1943 sa presťahoval do New Yorku s Gwyn, a v marci sa oženil. Čoskoro však, tam bola prvá kríza medzi dvoma, kde bol Steinbeck menovaný ako vojnový reportér v New Yorku Herald Tribune byť poslaný do Európy. Predtým napísal scenár pre film o tréninge amerických bombardérov pilotov (Bombs Away: Príbeh bombardéra tímu) a pre Alfred Hitchcock prvý skript návrh na Wardrama Lifeboat (životná loď), ktorý 20th Century Fox potom priniesol do kina v roku 1944 vo verzii silne kritizoval Steinbeck. Od júna do októbra 1943 Steinbeck bol vojnový reportér v druhej svetovej vojne. Svedomil pristátie spojencov v Taliansku a napísal o ňom správy, ako aj jeho denníkové poznámky pod názvom Akonáhle tam bola vojna (brána pekla). Rovnako ako empatia ako predtým, pracovné prostredia popísal každodenný život vojakov - nie ako hrdina príbeh, ale ako zúfalý pokus prežiť v neustálom nebezpečenstve.

V roku 1944 sa Steinbeck s manželkou a ako prvý syn Thomas – druhý, John IV – vrátil do Monterey v roku 1946. Už v roku 1930 bol priateľmi s morským biológom Ed Ricketts, ktorý mu ukázal ekologické spojenie života a získal veľký význam pre jeho pohľad na svet. S postavou doc, Steinbeck ho nastavil literárnu pamiatku v roku 1945 v románe Cannery Row ( Cesta olejových závesov) a v roku 1947 v jeho malebnom Sweet štvrtok. Tretí čas, Doc sa objaví v správe o jej spoločnej ceste do Baja Kalifornia v Mexiku, Log z mora Cortez (dôvod života). Steinbeck sa stal čoraz ťažšie po roku 1945 sledovať úspechy predvojového obdobia. Mnohí kritici chceli vidieť iba variácie témy Tortilla Flat v Cannery Row a Zlaté štvrtok.

Steinbeck sledoval Nürnbergský proces proti hlavným vojnovým zločincom pred Medzinárodným vojenským súdom v roku 1945 z tlačovej galérie. V 1947 cestoval so svojou ženou cez Škandinávie a Francúzsko. Po návšteve Sovietskeho zväzu v roku 1947, tentokrát s fotografom Robertom Capou, bola zverejnená cestovná správa Ruský denník. Ruský denník. Smrť jeho dlhoročného priateľa Eda Rickettsa v máji 1948 nasledovala po odlúčení Gwyna a rozvode v tom istom roku. V roku 1949 Steinbeck stretol sebaistú Texasanku Elaine Andersonovú Scottovú, ktorá sa stala známa ako divadelná režisérka Broadway a potom išla do Hollywoodu. V 1950 sa s ňou oženil a presťahoval sa s ňou a jej dcérou do New Yorku.

Nasledovalo to po nestálých rokoch dlhých ciest cez Severnú Afriku, Južnú a západnú Európu, až kým John Steinbeck v roku 1952 neuspel v ďalšom veľkom literárnom smetisku: Epický román Východ z raja. Za rajom) sa rozprával príbeh rodín Traskovcov a Hamiltonovcov od občianskej vojny až po prvú svetovú vojnu. V tom istom roku film Viva Zapata!, pre ktorý Steinbeck napísal scenár: Film o mexickom revolučnom hrdinovi Emilianovi Zapatovi, režíroval Elia Kazan s Marlonom Brandom v titulnej úlohe. Ten istý režisér natočil o tri roky neskôr s mladým Jamesom Deanom. V roku 1954 dostal Steinbeck medailu slobody od prezidenta Spojených štátov. V tom istom roku utrpel počas cesty do Európy slabú mŕtvicu. Koncom päťdesiatych rokov žil s Elaine dočasne v Somersete v Anglicku, kde pracoval na modernej verzii umeleckých diel, Aktov kráľa Artuša a jeho šľachetného rytiera.

Steinbeck strávil posledné roky svojho života na svojom odľahlom a dobre ukrytom malom rybárskom poli v Sag Harbor, Long Island. Odtiaľ začal na jeseň 1960 cestovať po Spojených štátoch malým nákladiakom prestaveným na motorový dom. Jeho správa o tejto ceste, na ktorej ho sprevádzal len jeho Pudel Charley, bola uverejnená v roku 1961 ako séria článkov a v roku 1962 ako kniha pod názvom Travels with Charley: "Hľadanie Ameriky". Cesta s Charleyom: V hľadaní Ameriky. Steinbeck kritizuje americkú spoločnosť, ako v roku 1966 v Amerike a Američanoch. Amerika a Američania. V roku 1962 dostal v Sag Harbor Nobelovu cenu za literatúru, ktorú získal ako šiesty Američan.

V 60. rokoch podporoval prezidenta Lyndona B. Johnson za jeho projekt sociálne spravodlivej "Veľkej spoločnosti". Zákonné zrušenie rasovej segregácie a zlepšenie sociálnych právnych predpisov boli požiadavky, za ktoré sa Steinbeck postavil od 30. rokov 20. storočia. Jeho osobné priateľstvo s Johnsonom ho však viedlo k tomu, že sa stal jedným z mála intelektuálov, ktorí podporovali vietnamskú vojnu. Následkom toho sa jeho syn John, ktorý sa stal vojnovým korešpondentom vo Vietname, stal presvedčeným pacifistom. V roku 1967 Steinbeck cestoval do Vietnamu, ale vrátil sa ako chorý človek a už nemohol písať. Začiatkom roku 1966 navštívil ranné bydlisko svojich starých rodičov v Tel Avive na výlete do Izraela. Zomrel vo veku 66 rokov v New Yorku. Jeho popol bol pochovaný na cintoríne jeho domu.