Antoine de Saint-Exupéry
29. jún 1900 – 31. júl 1944
Antoine Marie Jean-Baptiste Roger de Saint-Exupéry bol francúzsky spisovateľ a pilot. Antoine de Saint-Exupéry bol už počas svojho života uznávaným a úspešným autorom a stal sa kultovým autorom povojnových desaťročí, hoci sa považoval skôr za profesionálneho pilota, ktorý písal len bokom. Jeho rozprávkový príbeh Malý princ je jednou z najúspešnejších kníh na svete s viac ako 140 miliónmi predaných výtlačkov.
De Saint-Exupéry sa narodil 29. júna 1900 v Lyone ako tretie z piatich detí a prvý syn Jeana-Marca de Saint Exupéry (1863 – 1904). Zomrel, keď mal chlapec tri roky. De Saint-Exupéry vyrastal v Lyone a na rodinných majetkoch na juhu Francúzska. V roku 1909 bol spolu so svojím mladším bratom poslaný do internátnej školy vedenej jezuitmi v Le Mans. V júli 1912, počas letných prázdnin v Ambérieu-en-Bugey, ho prvýkrát vzal na let pilot a konštruktér Gabriel Salvez-Wroblewski, ktorému klamal, že má povolenie svojej matky lietať. Let ho fascinoval. On a jeho brat strávili posledné roky strednej školy (1915 – 17) v Kollegium Heilig Kreuz, internátnej škole mariánistov vo Fribourgu vo Švajčiarsku. Po ukončení strednej školy (Baccalauréat 1917) navštevoval De Saint-Exupéry prípravné triedy (classes préparatoires) na prijímacie skúšky (concours) na École navale na Lycée Saint-Louis v Paríži, pretože sa chcel stať námorným dôstojníkom. Na skúške však neuspel, dvakrát neuspel v literatúre a nezískal žiadne kvótne miesta. Ďalšou ranou bola náhla smrť jeho brata v roku 1917, ktorý zomrel na následky perikarditídy. Táto prehra hlboko otriasla Antoinom de Saint-Exupérym. De Saint-Exupéry študoval architektúru na École nationale supérieure des beaux-arts v Paríži v rokoch 1920 až 1921, ale nedokončil štúdium.
V rokoch 1921 až 1923 absolvoval vojenskú službu v jazdectve v Štrasburgu a vyučil sa za leteckého mechanika. Armáda ho odmietla vycvičiť na pilota, pretože na ňu neabsolvoval prípravný kurz. Saint-Exupéry ukončil svoj pilotný výcvik súkromnými lekciami lietania.
Potom mohol De Saint-Exupéry zostať vo vzdušných silách ako kariérny dôstojník a pilot, ale aristokratická rodina jeho snúbenice Louise de Vilmorin, sestry parížskeho spolužiaka, bola vehementne proti takejto nebezpečnej existencii pre ich budúceho zaťa. V očakávaní sobáša, ktorý sa neuskutočnil, pracoval Saint-Exupéry ako zamestnanec parížskych spoločností. Lietal aj vždy, keď mohol, a prvé kontakty s parížskymi spisovateľmi mal v salóne vznešenej tety Yvonne de Lestrange, vojvodkyne z Terstu.
V roku 1923 bol Saint-Exupéry úplne bez peňazí a prvýkrát začal pracovať ako pilot, pričom turistov vzal na pätnásťminútové vyhliadkové lety nad Parížom. V roku 1925 sa prvýkrát objavil ako autor s novelou L'Aviateur ("Letec").
V roku 1926 bol De Saint-Exupéry najatý leteckou nákladnou spoločnosťou Latécoère v Toulouse, spočiatku ako pozemný personál. Čoskoro sa pripojil k pilotom a najprv letel na etape Toulouse-Casablanca, potom Casablanca-Dakar. V rokoch 1927/28 bol 18 mesiacov vedúcim osamelého letiska na Cabo Juby s hlavným mestom Tarfaya, ktoré patrilo do vtedajšej kolónie španielskeho Maroka, kde ho pripomína pamätník. Vo svojej funkcii manažéra letiska mal často problémy s bojovnými Berbermi v tejto oblasti. Niekoľkokrát musel zachrániť aj kolegov, ktorí núdzovo pristáli v púšti. V roku 1930 bol za záchranu celkovo 14 pilotov vyznamenaný najvyšším rádom vo Francúzsku, ktorý sa udeľuje civilistom, "Chevalier de la Légion d'Honneur". Väčšinu času však strávil čakaním na ďalšie lietadlo. Práve tu napísal svoj prvý dlhší text, malý román Courrier Sud ("Südkurier", 1928), ktorý rozpráva o poslednom lete pilota vrátane interpolovaného, rovnako smutného milostného príbehu. V roku 1929 Saint-Exupéry absolvoval ďalší výcvik v navigácii u námorných letcov v Breste a potom odišiel do Argentíny so svojou spoločnosťou, aby zriadil letecké poštové a letecké nákladné linky v vtedy najbohatšej krajine Južnej Ameriky. Svoje skúsenosti a skúsenosti ako osoba zodpovedná za prvé nočné lety, ktoré sa napriek všetkým nebezpečenstvám poslušne vykonávali, spracoval v románe Vol de nuit ("Nočný let", december 1930), ktorého dej sa točí okolo osudného posledného letu pilota. Dielo bolo ocenené prestížnou Prix Femina a prinieslo Saint-Exupérymu autorský prelom. V apríli 1931 sa oženil s Consuelo Suncín Sandoval, mladou ovdovenou maliarkou zo Salvádoru. Civilná svadba sa konala v Nice, kostolnú svadbu oslavovali manželia v Agay, kde mala rodina Saint-Exupéryovcov vidiecky majetok.
De Saint-Exupéry sa potom vrátil do západnej Afriky, čiastočne ako bežecký pilot, čiastočne ako testovací pilot hydroplánov (kde sa raz takmer utopil). V roku 1934 ho zamestnala nová Air France, ktorá zlúčila niekoľko leteckých spoločností.
Počas niekoľkých nasledujúcich rokov viedol zmiešanú existenciu ako letec, reklamný dôstojník, novinár a spisovateľ. Napríklad v roku 1934 odletel do Saigonu (vtedajšieho hlavného mesta vtedajšej francúzskej kolónie Vietnam) a v roku 1935 podnikol prednáškovú cestu po Stredozemnom mori lietadlom. V máji 1935, keď francúzska a sovietska vláda práve uzavreli zmluvu o vzájomnej pomoci proti Nemeckej ríši, navštívil Moskvu v mene novín Paris-Soir a napísal o svojom pobyte veľmi známu sériu článkov.
- decembra 1935 sa De Saint-Exupéry zrútil 200 kilometrov od Káhiry v egyptskej púšti, keď sa pokúšal vytvoriť rekord trate Paríž-Saigon, po tom, čo sa dotkol zeme za zlej viditeľnosti. Saint-Exupéry a jeho mechanik Prévot prežili nouzové pristátie bez zranenia, ale teraz boli vystavení slnku a teplu púšte bez dostatočného prísunu pitnej vody. Po päťdňovom pochode púšťou narazili na karaván a boli zachránení.
Na jar 1937 strávil De Saint-Exupéry mesiac ako reportér pre Paris-Soir v Španielsku počas občianskej vojny, ktorú opísal z republikánskej strany (ktorú polovičato podporovala nová francúzska vláda Ľudového frontu).
V polovici februára 1938 sa De Saint-Exupéry pokúsil o rekordný let z New Yorku do Ohňovej zeme (južná Argentína), ale po medzipristátí havaroval v Guatemale a utrpel vážne zranenia. Počas rekonvalescencie zostavil antológiu Terre des hommes ("Zem ľudu" v New Yorku), ktorej texty, z ktorých niektoré sú nové a niektoré staršie, spievajú predovšetkým hymnu kamarátstva medzi ľuďmi, naplnenia povinnosti a idealizmu, ako aj solidarity a ľudskosti. Keď bolo dielo začiatkom roku 1939 vydané, zasiahlo sa do doby a malo veľký úspech. Získala Grand Prix du Roman de l'Académie française; americký preklad pod názvom Wind, Sand and Stars sa tiež predával výborne a získal ocenenia.
Antoine de Saint-Exupéry sa práve vrátil z cesty k svojmu americkému vydavateľovi, keď začiatkom septembra 1939 vypukla druhá svetová vojna. Bol povolaný a spočiatku slúžil ako inštruktor pre pilotov. Neskôr sa sám stal pilotom prieskumnej letky a v máji/júni 1940 bol svedkom toho, ako sa severovýchodné Francúzsko potopilo do chaosu po nemeckom útoku "blitz allemand". 25. júna zažil prímerie a následnú demobilizáciu francúzskych ozbrojených síl v Alžírsku, po ktorej sa najprv zdržiaval na panstve sestry v Agay v južnom Francúzsku. Tu napísal väčšie filozoficko-moralistické, lyricko-naratívne dielo, ktoré začal písať už v roku 1936: Citadelle (nemecký názov Mesto v púšti), ktorej fragment bol publikovaný až posmrtne.
Koncom roka 1940 De Saint Exupéry cestoval cez Maroko a neutrálne Portugalsko do USA, kde sa hromadili honoráre jeho amerických autorov. V New Yorku sa však necítil dobre, pretože mal problémy s Francúzmi, ktorí – na rozdiel od neho – väčšinou sympatizovali s maršalom Pétainom a jeho novovzniknutým pravicovým autoritárskym režimom. Počas svojho pobytu v Spojených štátoch si zmenil priezvisko zo Saint Exupéry na Saint-Exupéry. Počas dlhšej návštevy Kalifornie, kde chcel exilový režisér Jean Renoir v roku 1941 nakrútiť svoje dielo Terre des hommes, napísal Saint-Exupéry dielo Pilote de guerre ("Vojnoví piloti") ("Útek do Arrasu"), ktoré sa zaoberalo jeho vojnovými skúsenosťami. Prvýkrát bola publikovaná v roku 1942 v americkom preklade (Flight to Arras), ako aj vo francúzskom origináli pod názvom Pilote de Guerre. Kniha mohla byť pôvodne vydaná aj vo Francúzsku. Nemeckí cenzori zabránili len čiastočnej vete, v ktorej bol Hitler menovaný. Po tom, čo sa tlač podrobne zaoberala dielom, Nemci ho zaradili do indexu. Napriek tomu kniha naďalej kolovala v podzemí.
Začiatkom roku 1943 vydal De Saint-Exupéry v New Yorku dva kratšie texty: Lettre à un otage ("List rukojemníkovi") a Le petit prince (Malý princ). Lettre je fiktívny list židovskému priateľovi s lyrickými, esejistickými a naratívnymi pasážami, prostredníctvom ktorého sa Saint-Exupéry snažil vyzvať Francúzov na celom svete, aby prejavili solidaritu s Francúzskom, ktoré bolo práve úplne obsadené nemeckými vojskami (11. novembra 1942). Le petit prince, ktorý sa stal jeho dlhodobo najznámejším textom (k dnešnému dňu bolo dielo preložené do viac ako 140 jazykov po celom svete), je rozprávková rozprávka o lietadle, ktoré núdzovo pristálo v púšti, a stretne malého chlapca, ktorý skončil na Zemi z asteroidu. Text, v ktorom sa miešajú skutočné a surrealistické prvky, sa číta ako zúfalá konfrontácia autora s utláčateľskou situáciou umlčaného Francúzska, jeho nepohodlím v utilitaristickej Amerike a v neposlednom rade s jeho výčitkami svedomia voči manželke, ktorú zanechal vo Francúzsku – "ruži" "Malého princa". Dnes si Le petit prince pripomína pamätník fontány v juhofrancúzskom meste Agay, ktorý nesie kľúčovú vetu z brožúry. V roku 1943 bol De Saint-Exupéry zvolený za čestného člena Americkej akadémie umení a literatúry. V máji 1943 odišiel Saint-Exupéry do Alžírska, ktoré bolo teraz kontrolované anglo-americkými jednotkami, a opäť sa stal pilotom letectva. Jeho letecké schopnosti však po dlhej prestávke utrpeli. Keď v júli havaroval pri návrate z jedného zo svojich prvých letov, bol na dôchodku s odvolaním sa na svoj vek a rôzne zranenia.
Jeho vzťahy s prívržencami veliteľa "Slobodných francúzskych ozbrojených síl" Charlesa de Gaulla boli v tomto období poznačené vzájomnou nedôverou. Saint-Exupéry nenávidel gaullistov za to, že sa zamerali na uchopenie moci. Predpokladal, že vykonajú príliš prísnu očistu (épuration), ktorú považoval za kontraproduktívnu. De Saint-Exupéry sa potom zaoberal technickými problémami s novými prúdovými motormi v Alžíri (mal už niekoľko leteckých patentov), ale pokračoval aj v písaní do Citadelle. Vďaka svojej sláve sa mu podarilo reaktivovať na obmedzený počet prieskumných letov. Podnikol to najprv zo Sardínie, ktorú teraz obsadili Američania, potom zo znovudobytej Korziky. Ráno 31. júla 1944 Saint-Exupéry vzlietol z letiska Bastia na svoj posledný prieskumný let v lietadle Lockheed F-5 (evidenčné číslo 42-68223) smerom na Grenoble, ale nevrátil sa a odvtedy je nezvestný. Príčinou jeho zmiznutia sa zvažovali rôzne možnosti: zostrelenie, technická chyba, ale aj samovražda, pretože tento útek nemali sledovať ďalší a Saint-Exupéry bol ťažko deprimovaný, ako dokazujú listy z tohto obdobia.
V roku 1948 Hermann Korth, pastor z Aachenu, napísal vydavateľovi Saint-Exupéry Gastonovi Gallimardovi, že vojnový denník z 31. júla 1944 obsahuje záznam: "Zavolajte tribúnu Kanta Launch I Reconnaissance Burning Over Sea. Prieskum Ajaccio nezmenený."