Erich von Däniken
14. apríl 1935
Erich Anton Paul von Däniken, obvykle len Erich von Däniken je švajčiarsky spisovateľ, ktorý je známy svojimi prácami o mimozemskom ovplyvňovaní ľudskej kultúry od prehistorických čias. Je jednou z osobností popularizujúcich paleokontakt a hypotézy starovekých kozmonautov. Jeho hypotézy sú obľúbené u mnohých čitateľov, avšak väčšina vedcov ich prijíma so značnou skepsou.
Po tom, čo bol vo veku devätnástich rokov podmienečne odsúdený za krádež, musel opustiť školu a začal sa učiť hotelierom, ale neskôr sa začal zaujímať o Bibliu, ktorú v škole prekladal do nemčiny. Zistil, že niektoré pasáže v Biblii pripomínajú veci, ktoré sú po preklade a daní do súvislostí známe aj modernému človeku. Začal cestovať.
Erich von Däniken sa narodil v Zofingene (kantón Aargau) ako štvrté z piatich detí spisovateľa Otto von Dänikena a jeho manželky Magdalény (Leny), rodenej Weissovej. Školské roky strávil v Niedererlinsbachu (kantón Solothurn), Rabiuse (kantón Graubünden) a nakoniec v Schaffhausene, kde bol svedkom bombardovania 1. apríla 1944, a vo Freiburgu im Üechtlandu. Tam od trinástich rokov navštevoval koľaj sv. Michala Jezuitského rádu. Zvlášť sa zaujímal o knihy o filozofii, teológii a archeológii. Potom sa vyučil kuchárom. Zatiaľ čo pracoval ako učeň hotelového manažmentu vo Schweizerhofe v Berne, podnikol v roku 1954 svoju prvú cestu do Egypta a začal hľadať preklady klinopisných textov. Nasledovalo zamestnanie v rôznych hoteloch. Po stáži vo fabrike na polievky Knorr sa von Däniken stal generálnym riaditeľom reštaurácie Mirabeau v Berne.
Svoju prvú a asi najdôležitejšiu knihu "Spomienky na budúcnosť" vydal v roku 1968 – tá ihneď vzbudila veľké pozdvihnutie, mnoho kontroverzie – Däniken dostal veľa kritiky, ale aj sympatizantov, z ktorých niektorí pokračujú v jeho výskume a považujú sa za alternatívnych alebo "ne-mainstreamových" historických bádateľov, ktorí najstaršie dejiny ľudstva skúmajú práve z perspektívy Dänikenovho axiómu. S úspechom prvej knihy sa objavilo obvinenie z plagiátorstva, von Däniken kopíroval a hojne využíval myšlienky iných autorov, napríklad Roberta Charrouxa. Von Däniken bol obvinený z toho, že svoje tézy podložil zmanipulovanými interpretáciami vedeckých zdrojov a sfalšovanými ilustráciami. Od roku 2006 tvrdil, že mal v roku 1987 kontakt s mimozemšťanom.
Knihy Ericha von Dänikena boli preložené do dvadsiatich jazykov. Stal sa spoluzakladateľom a členom spoločnosti A.A.S.R.A. (Archaeológov, Astronautics SETI Research Association), ktorá združuje záujemcov o výskum mimozemských civilizácií a dávnej histórie ľudstva.
Pri svojich cestách navštívil mnoho záhadných miest, kde boli nájdené „stopy bohov“. Preskúmal tajomnú ríšu Mayovcov, precestoval celé Mexiko. Napríklad nafilmoval kamenný reliéf, ktorý nazval „Boh, ktorý ovláda lietajúci stroj“, skúmal planinu Nazca, povesti o mestách Sodoma a Gomora, zkazky o Indických lietajúcich strojoch Vimána a mnoho ďalších vecí. Niekoľkokrát bol odsúdený za podvody a daňové úniky. Teraz žije vo svojej vile v horách vo švajčiarskom Beatenbergu a stále organizuje prednášky.