Edgar Allan Poe

Narodil sa 19. januára 1809 v Bostone v štáte Massachusetts. Bol jedným z troch detí dvojice cestujúcich hercov, Elizabeth a Davida Poeovcov. Jeho otec trpel alkoholizmom a v roku 1810 opustil rodinu. Jeho matka zomrela na tuberkulózu v roku 1811 vo veku 24 rokov a zanechala po sebe tri siroty: malého Edgara, mentálne postihnutú sestru Rosalie a brata Williama, ktorý rovnako ako jeho otec upadol do alkoholizmu a predčasne zomrel.

Ako trojročná sirota bol Edgar zverený do sirotinca v Richmonde, kde sa ho po relatívne krátkom čase ujala rodina Allanovcov, veľkoobchodníci s tabakom; odtiaľ pochádza Poeovo stredné meno Allan. Rodina žila istý čas v Liverpoole a v roku 1815 bol Edgar poslaný do internátnej školy, najprv v Škótsku, potom do Londýna. Tajomné Anglicko sa tak stalo zdrojom inšpirácie pre mladého Edgara po celý jeho život. To dalo jeho neskorším dielam ten fantastický, tak typicky Poeov horor.

V literárnych kruhoch sa postupne preslávil ako úspešný rozprávač. Vo svojich príbehoch čoraz častejšie využíval prvky napätia a hororu, ktoré sa vyznačovali hlbokou psychologickou analýzou postáv. Poviedky Jama a kyvadlo a Zlatý chrobák, ktoré boli krátko po vydaní zdramatizované, boli medzi čitateľmi obzvlášť obľúbené. V roku 1843 uverejnil Saturday Evening Post jeho životopis a podobizeň. Okrem vlastnej tvorby sa Poe venoval aj literárnej teórii, písaniu esejí o básnických princípoch, metódach písania, jazykových prostriedkoch a podobne.

Poeova smrť bola hodná diel, ktorým sa venoval. Zomrel za nejasných okolností. 3. októbra 1849 ho našli opitého (a zrejme pod vplyvom alkoholu) na chodníku v Baltimore neďaleko Light Street. Rýchlo bol hospitalizovaný, ale neprebudil sa z kómy, do ktorej následne štyri dni upadol. Zomrel na krvácanie do mozgu ráno 7. októbra 1849. Pohrebu na presbyteriánskom cintoríne v Baltimore sa zúčastnili štyria ľudia. Náhrobný kameň, ktorý si v roku 1860 objednal básnikov bratranec Neilson Poe, sa náhodou zlomil skôr, ako mohol byť položený na hrob. V roku 1865 bola zorganizovaná zbierka nového náhrobného kameňa s epitafom pripomínajúcim jeho najslávnejšiu báseň The Raven: Quoth the Raven, Nevermore.

Je autorom mnohých poviedok a básní. Počas Poeovho života sa do Európy dostalo takmer neznáme dielo najmä vďaka prekladom Charlesa Baudelaira a čiastočne aj Stéphana Mallarmého. Charles Baudelaire o ňom napísal: "Zo všetkého, čo som čítal, som presvedčený, že Spojené štáty boli pre Poea jedným veľkým väzením a jeho vnútorný, duchovný svet básnika alebo dokonca pijana bol jedinou vytrvalou snahou uniknúť vplyvu tejto odpornej atmosféry."

Jeho dielo bolo inšpiráciou pre mnohých neskorších autorov (z ktorých treba spomenúť azda najslávnejšieho sira Arthura Conana Doyla a jeho kultového hrdinu Sherlocka Holmesa, ktorého vzhľad výrazne ovplyvnila Poeova postava mimoriadne inteligentného detektíva Dupina).

Zanechal stopu nielen na francúzskych básnikoch Charlesovi Baudelairovi a Stéphanovi Mallarmém, ale aj na Paulovi Valérym, Júliovi Vernovi (najmä s takmer vedeckou presnosťou opisu) a v neposlednom rade na Fjodorovi Dostojevskom a spomínanom Arthurovi Conanovi Doyleovi. Jeho skutočným dedičom a nástupcom však bol Howard Phillips Lovecraft, ktorý pokračoval v Poeovej ceste do ešte extrémnejších kútov hrôzy a nenávisti.

Dokonca ani v modernej literatúre nie je Poe úplne bez vplyvu. Jeho vplyv je prítomný najmä v britskej literatúre (ovplyvnil aj veľmi populárne dielo Joanne Kathleen Rowlingovej). Mnohé z Poeových diel boli nielen zdramatizované, ale aj natočené a adaptované do komiksovej podoby. Napríklad Ray Bradbury sa vo veľkej miere inšpiroval Poeovou literatúrou, ktorý bez toho, aby skrýval svoj obdiv k Poeovmu dielu, venoval Poeovej osobnosti celú kapitolu z Marťanských kroník (syntetizoval dva zdanlivo odlišné prvky z Masky červenej smrti a Jamy a kyvadla).