James Herriot

Wight sa narodil 3. októbra 1916 v Sunderlande v Anglicku ako syn Jamesa Henryho Wighta a Hannah Bell Wight. Jeho otec bol lodný montér a pracoval aj ako poloprofesionálny hudobník, vrátane klaviristu nemého filmu v kine. Jeho matka bola profesionálna speváčka a od polovice 20. rokov 20. storočia viedla aj úspešnú krajčírsku dielňu.Hoci boli zo Sunderlandu, Wightovi rodičia žili od svadby v roku 1915 v Glasgowe, kde sídlil aj lodný priemysel, ale bolo viac príležitostí na ich hudobné aktivity. Wightova matka cestovala do Sunderlandu na narodenie svojho syna a vrátila sa s dieťaťom do Glasgowa o tri týždne neskôr. Wight tam vyrastal, v rokoch 1921 až 1928 navštevoval základnú školu Yoker a v rokoch 1928 až 1933 strednú školu Hillhead.

Wightov syn Jim vo svojom životopise protirečí predpokladu, že Alf Wight vyrastal v úplnej chudobe. Hoci Wightovi rodičia neboli práve bohatí, vždy mali svoje živobytie a boli schopní ponúknuť Wightovi dobré detstvo: Článok v hobby časopise Meccano Magazine podnietil Wightov záujem o veterinárnu medicínu. O niekoľko týždňov neskôr, keď profesor veterinárstva na strednej škole Hillhead predstavil veterinárnu profesiu, bol mladý Wight nadšený a pokračoval v učení sa o školení a požiadavkách. Po škole nastúpil na College of Veterinary Medicine v Glasgowe, ktorú ukončil v decembri 1939.

Vo voľnom čase sa venoval mnohým športom, najmä futbalu a tenisu, a chodil na túry po horách v okolí Glasgowa.

Po ukončení štúdia pracoval Wight ako asistent vo veterinárnej praxi J. J. McDowalla v Sunderlande, kde už absolvoval stáže ako študent. McDowall si o Wightovi veľmi vážil a často mu túto prax nechával na pokoji, ale z finančných dôvodov mu nemohol ponúknuť trvalé zamestnanie. Preto sa 18. júla 1940 Wight presunul do veterinárnej praxe veterinárneho lekára Donalda Sinclaira v Thirsku, ktorý bol o 5 rokov starší, kde od začiatku dostával nielen pevný plat, ale aj podiel na zisku. Keďže Sinclair bol povolaný do armády krátko po tom, čo sa Wight pripojil k praxi, Wight s malými skúsenosťami a na neznámom území musel viesť prax sám, čo si vyžadovalo tvrdú prácu, ale aj intenzívne skúsenosti. Ale už po niekoľkých týždňoch bol Donald Sinclair prepustený z vojenskej služby. S ním a jeho mladším bratom Brianom, o rok starším ako Wight, ktorý stále študoval, ale pomáhal v praxi, zažil Wight mnoho udalostí, ktoré neskôr opísal vo svojich knihách. V tejto praxi zostal aktívny po zvyšok svojho života.

V roku 1941 sa Wight stretol so sekretárkou Joan Catherine Andersonovou Danburyovou (28. marec 1919 – 14. júl 1999) na plese; zosobášili sa 5. novembra 1941 v Thirsku. Wightova matka bola sklamaná, že jej jediný syn sa oženil s jednoduchým dievčaťom z rodiny bez peňazí. Pre Wighta, ktorý mal svojich rodičov po celý život veľmi rád, ale bol tiež presvedčený, že našiel presne toho správneho partnera, to bol vyčerpávajúci konflikt. Rosemary ("Rosie", 9. mája 1947) sa stala lekárkou. V skutočnosti sa tiež chcela stať vidieckou veterinárkou, ale Wight ju od toho odhovoril, pretože veril, že žena nie je schopná spĺňať fyzické požiadavky tejto profesie. Po tom, čo sa neskôr stretol s vynikajúcimi veterinármi, však v knihách niekoľkokrát spochybnil svoj prístup k Rosie.

V marci 1941 nemecká Luftwaffe bombardovala lodenice v Glasgowe a vážne poškodila dom Wightových rodičov. Pod týmto dojmom sa Wight dobrovoľne prihlásil do Kráľovského letectva, hoci bol oslobodený od vojenskej služby ako veterinár. V novembri 1942 bol povolaný a vycvičený za pilota, ale v auguste 1943 bol prepustený ako zdravotne nespôsobilý. Dôvodom bola análna fistula, ktorou trpel celý život, a spackaný a medicínsky nepotrebný Extraktion.Am 2. mája 1949 sa Wight pripojil k Sinclairovej praxi ako plnohodnotný partner – krok, ktorý sa Sinclair dlho nedokázal rozhodnúť. Podiel na fixnom zisku znamenal pre Wighta veľkú finančnú zálohu. V zime 1953 sa rodina Wightovcov presťahovala zo starého a príliš veľkého cvičného domu do vlastného domu "Rowardennan". 8. apríla 1960 Wightov otec náhle zomrel na infarkt, keď bol Wight na ceste do Glasgowa navštíviť svojich rodičov. V dôsledku tohto šoku upadol Wight, ktorý bol už teraz pod veľkým tlakom kvôli svojej energeticky vyčerpávacej profesii, do depresie, ktorú prekonal v priebehu dvoch rokov vďaka štedrej pomoci friends.In 1961, Wight sprevádzal prepravu oviec loďou do Klaipėdy (Memel) ako veterinár a v roku 1963 leteckou prepravou dobytka do Istanbulu. V súkromnom živote strávil niekoľko prázdnin na Malorke. Krajiny, ktoré navštívil, ho natoľko fascinovali, že sa neskôr naučil ruštinu a španielčinu. V roku 1965 sa Wight rozhodol zrealizovať dlho opatrovaný plán a napísať knihu o živote veterinára; Po niekoľkých pokusoch vyšla v roku 1970 jeho prvá kniha, ktorá bola mimoriadne úspešná pre dielo dodnes úplne neznámeho autora. Keďže Wight mal stále k dispozícii veľa naratívneho materiálu, s rastúcim úspechom nasledovali ďalšie knihy.

Wight bol spokojný s popularitou svojich diel, ale neprerušil svoju veterinárnu prax; Písanie vždy považoval za koníček. Obzvlášť sa cítil nepríjemne pri verejných vystúpeniach. Jeho syn Jim vo svojom životopise niekoľkokrát cituje príslovie: "Som 1 percento autora a 99 percent veterinára." Wight zvyčajne písal večer v obývačke po dlhom dni v práci, zatiaľ čo zvyšok rodiny sedel pred televízorom. Po vydaní svojej siedmej knihy The Lord God Made Them All v roku 1981 sa rozhodol prestať písať a až do roku 1988 nedal nič na papier, ale vrátil sa k svojmu povolaniu. Ale keď sa od roku 1987 vyrábali 4. až 7. séria televízneho seriálu, požiadali ho o viac materiálu. V priebehu štyroch rokov to vyústilo do toho, že jeho posledná kniha Every Living Thing, ktorá vyšla v roku 1992, sa okamžite stala bestsellerom a zostala ňou celé mesiace.

V roku 1991 Wight, 75-ročný, odišiel z práce v praxi. V decembri 1991 klinické vyšetrenie odhalilo rakovinu prostaty, načo Wight išiel na liečbu do nemocnice Lambert Memorial Hospital v Thirsku. Naplno využil predpokladaný zostávajúci život troch rokov, hoci jeho zdravotný stav sa neustále zhoršoval. Napriek bolestiam zostal aktívny v dome a záhrade, chodil na prechádzky v okolí a až do mesiaca pred svojou smrťou navštevoval aj zápasy svojho futbalového klubu AFC Sunderland.

Skoro ráno 23. februára 1995 zomrel vo veku 78 rokov vo svojom dome v Thirlby po dvoch dňoch pripútania na lôžko. S ním bola jeho manželka, dcéra Rosie a jej dcéra Emma; jeho syn Jim v noci dohliadal na otcovu posteľ a v tom čase bol na domácej návšteve na farme.

Podľa Wightovho želania sa rozlúčka spočiatku oslavovala v malom rodinnom kruhu. Telo bolo spopolnené a popol rozptýlený na Whitestone Cliff východne od Thirlby, jedného z Wightových obľúbených miest.

20. októbra 1995 sa v York Minsteri konala veľká verejná spomienková bohoslužba, na ktorej sa zúčastnilo 2 300 návštevníkov. Oblasť okolo Thirsku medzi národným parkom North York Moors na východe a národným parkom Yorkshire Dales na západe je teraz známa aj ako Herriot Country. Thirsk nesie na svojich mestských značkách podtitul "Domov Jamesa Herriota".

Wight je svojimi súčasníkmi opísaný ako výnimočne priateľský človek s veľmi pozitívnym prístupom k životu. Keď ho príjmy z jeho spisovateľskej činnosti podrobili vysokej dani z bohatstva vládnucej Labouristickej strany (v roku 1976 bol Wightov zdaniteľný príjem 165 000 libier, jeho daňová sadzba bola 83 percent), odmietol nasledovať iných anglických autorov bestsellerov do daňového raja Jersey (čo by mu umožnilo legálne priniesť veľkú časť svojho príjmu do Anglicka po roku pobytu). Okrem toho, že by to znamenalo prerušenie jeho praxe, chcel žiť v Anglicku ako Angličan a prijal vysoké dane s poznámkou, že ich zostáva ešte viac než dosť. Wightovým obľúbeným zvieraťom počas celého života bol pes, hoci mal veľmi rád aj mačky. Hovorí sa, že Wight mal so sebou psa prakticky vždy a všade. Jeho vlastné psy sú známe pod menom: Dan (labradorský retriever), Hector (Jack Russell teriér) a Bodie (border teriér).