Giovanni Boccaccio
16. jún 1313 – 21. september 1375
Giovanni Boccaccio bol taliansky spisovateľ, básnik a významný predstaviteľ raného renesančného humanizmu. Jeho hlavné dielo Dekameron, ktoré obsahuje sto noviel, zobrazuje mnohotvárnu spoločnosť 14. storočia a robí z neho zakladateľa tradície prozaického rozprávania v Európe.
Presné okolnosti jeho narodenia nie sú isté. Boccaccio sa narodil v roku 1313 pravdepodobne vo Florencii alebo v neďalekej horskej dedine Certaldo ako nemanželský syn obchodníka Boccaccia di Chellino. Jeho matka zomrela krátko po pôrode. Neskôr sa objavila nedokázaná legenda, že sa narodil v Paríži ako výsledok vzťahu medzi jeho otcom a francúzskou šľachtičnou Giovannou, ktorá sa uvádza v mnohých prameňoch a ktorú propagoval aj on sám.
Ako dieťa žil vo Florencii v dome svojho otca, ktorý pracoval pre bankovú spoločnosť Compagnia dei Bardi. Ešte ako tínedžera - približne štrnásťročného - ho poslali do Neapola, aby pracoval v pobočke Compagnia dei Bardi a vykonával tam svoje kupecké remeslo.
Roky strávené v Neapole (do roku 1340) mali veľký vplyv na Boccacciov osobnostný a intelektuálny rozvoj. Namiesto toho, aby sa úplne venoval štúdiu obchodu alebo kanonického práva, ako si želal jeho otec, venoval sa svojej vášni pre literatúru. Získal prístup na neapolský dvor Roberta z Anjou, kde sa zoznámil s elegantným dvorským štýlom života, stýkal sa s intelektuálmi a získal široké vzdelanie.
V tomto období vznikli aj jeho prvé veršované a prozaické diela, v ktorých Boccaccio experimentoval s rôznymi žánrami a štýlmi (okrem iného Filocolo, napísaný v rokoch 1336 až 1338, sa považuje za jeden z prvých prozaických románov v ľudovom jazyku a svedčí o jeho rozsiahlych znalostiach). V súlade s vkusom doby vytvoril opakujúci sa obraz ideálnej milenky, ktorú nazval Fiammetta a ktorej skutočným vzorom bola pravdepodobne neapolská šľachtičná menom Maria d'Aquino.
Do Florencie sa vrátil v roku 1340. Kvôli finančným ťažkostiam vstúpil do štátnej služby a zastával niekoľko úradov. V rokoch 1345 až 1346 odišiel na dvor Ostasia da Polenta v Ravenne, zatiaľ čo v nasledujúcom roku bol v službách Francesca Ordelaffiho vo Forli. Meštianske mestské prostredie, veľmi odlišné od dvorského života, bolo dôležitým zdrojom inšpirácie pre jeho plodnú literárnu činnosť v tomto desaťročí, ktorá vyvrcholila v diele Decamerone, napísanom v rokoch po morovej epidémii, ktorá postihla Taliansko v roku 1348.
Jeho majstrovské dielo však už bolo určite hotové, keď sa na jeseň roku 1350 prvýkrát stretol s Francescom Petrarcom. Boccaccio s ním nadviazal hlboké priateľstvo. Obaja zdieľali obdiv ku klasickým autorom, o čom svedčí ich korešpondencia, v ktorej si vymieňali literárne skúsenosti.
Keď jeho sláva vzrástla, florentská mestská rada ho poverila rôznymi diplomatickými úlohami, ktoré ho priviedli na mnohé cesty. Počas týchto rokov sa Boccaccio - ovplyvnený aj svojím priateľom Petrarcom - čoraz viac venoval štúdiu klasických textov. Okolo roku 1355 mu bol umožnený voľný prístup do knižnice v Montecassine, kde sa zachovalo mnoho majstrovských diel z antiky. Boccaccio dokonca niektoré vzácne kódexy prepísal vlastnou rukou, ako sa možno dočítať v jeho zachovaných zápisníkoch (tzv. Zibaldoni).
Po tom, čo Boccaccio začal okolo roku 1360 študovať gréčtinu, zariadil, aby vo Florencii vznikla prvá katedra gréčtiny. Tú získal Leontius Pilatus, ktorému Boccaccio zveril aj preklad Iliady a Homérovej Odysey do latinčiny. Tieto diela tak mohlo čítať oveľa širšie publikum.
Záujem o antiku ovplyvnil aj jeho literárnu tvorbu ku koncu života. V neskorších rokoch svojho života písal menej naratívnych textov vo volgare a viac diel, ktoré sa zaoberali encyklopedickými alebo filologickými témami v latinčine.
Táto zmena môže byť spôsobená aj náboženskou krízou v Boccacciovom živote. Údajne bola taká hlboká, že Boccaccio chcel dokonca zničiť niektoré svoje diela, ktoré teraz považoval za nemorálne. Petrarka ho však zadržal. Túto správu spochybňuje skutočnosť, že okolo roku 1370 ešte stále vlastnoručne vytváral kópie svojho Dekameronu. Už v roku 1360 vstúpil do nižšej duchovnej služby, aj keď pravdepodobne kvôli finančným ťažkostiam. Napokon sa v roku 1362 stretol s kartuziánskym mníchom Gioachinom Ciannim zo Sieny, ktorý Boccaccia obrátil na „zbožný život“. V roku 1373 ho mesto Florencia poverilo, aby verejne čítal, vysvetľoval a komentoval Divina Commedia, pričom už dvadsať rokov predtým podporil kult Danteho Alighieriho svojím životopisom Danteho. V roku 1374 sa však jeho zdravotný stav zhoršil v dôsledku pravdepodobnej hydropsie, a tak musel túto činnosť prerušiť. Dostal sa len na začiatok 17. kánta Pekla.
Napokon sa usadil v Certalde a až do svojej smrti 21. decembra 1375 pracoval na viacerých dielach.